Partes de la nube molecular de Orión se iluminan por las estrellas cercanas y de aquí el fantasmal color verde. Los chorros pasan a través de la nube y pueden verse como una multitud de diminutos arcos rosa-púrpuras, nudos y filamentos. Las jóvenes estrellas que dirigen el chorro normalmente se encuentran a lo largo de cada chorro y tienen un color naranja dorado. Crédito: JAC/JCMT/UKIRT

Los observadores del cielo amateurs pueden observar la Nebulosa de Orión como una difusa mancha en la constelación de Orión, pero no pueden ver un terreno de nacimiento interestelar que extiende la región del cielo desde encima de la cabeza de Orión hasta debajo de sus pies.

Ahora los astrónomos han completado el censo de estrellas bebé más amplio dentro y alrededor de la Nebulosa de Orión, y han encontrado una caótica y abarrotada guardería estelar. El trabajo representa el primer estudio completo de jóvenes estrellas, sus nubes de polvo gaseosas y los chorros supersónicos de moléculas de hidrógeno saliendo disparadas de los polos de cada estrella.

Los chorros surgen cuando las jóvenes estrellas nacen a partir de una nube giratoria de gas y polvo, pero normalmente muere una vez que la estrella se ha encendido por completo y detiene su consumo de material adyacente. En este caso, los chorros se convierten en señales que marcan la localización de las estrellas bebé ocultas dentro del terreno de nacimiento estelar.

“Con un número tan grande de estrellas, podemos estudiar la “demografía” del nacimiento estelar”, dijo Tom Megeath, astrónomo de la Universidad de Toledo en Ohio. “Este estudio nos dará una idea de cuánto tiempo necesitan las estrellas bebé para agruparse absorbiendo gas de la nube que la rodea, qué detiene en último término el que una estrella se haga más grande, y cómo se ve influenciado el nacimiento de la estrella por otras estrellas de la guardería”.

La Nebulosa de Orión representa sólo una burbuja en la superficie de una nube mucho mayor. Los astrónomos apuntaron el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) y el Telescopio Espacial Spitzer para escrutar a través de la nube usando la visión infrarroja, y también usaron el radiotelescopio de Radio Astronomía Milimétrica en Francia para ver más allá del infrarrojo en las longitudes de onda cortas de radio.

Tal colaboración internacional permitió a los astrónomos emparejar potentes chorros de gas con sus estrellas jóvenes originales, y encontrar las cunas en las nubes donde se crearon las estrellas.

“Cada chorro viaja a decenas o incluso cientos de kilómetros por segundo; los chorros se extienden a lo largo de billones de kilómetros de espacio interestelar”, dijo Chris Davis, astrónomo de UKIRT en Hawai.

La cámara de gran angular de UKIRT encontró ella sola más de 110 chorros individuales en una región de la Vía Láctea. Los resultados se presentaron el 20 de abril en la Semana Europea de la Astronomía y las Ciencias Espaciales en la Universidad de Hertfordshire en el Reino Unido.

Fuente: CienciaKanija

• Con motivo del Año Internacional de la Astronomía, Rafael Bachiller, director del Observatorio Astronómico Nacional, nos invita a un recorrido por los hitos cruciales de estos cuatro siglos de historia del telescopio

Hasta la segunda mitad del XVIII, los estudios astronómicos estaban centrados en el sistema solar y las estrellas, y se había puesto poco énfasis en el estudio de las nebulosas. De hecho, para el astrónomo francés Charles Messier, como para otros muchos cazadores de cometas, los astros nebulosos eran auténticos estorbos que le inducían a confusión a la hora de localizar cometas nuevos.

Como herramienta de ayuda para la caza de cometas, Messier compiló un catálogo de 110 astros nebulosos fijos. El pionero catálogo ‘Messier’, que sigue en plena vigencia hoy día, contiene los objetos astronómicos más bellos y espectaculares -principalmente cúmulos estelares, nebulosas y galaxias- que son accesibles con telescopios medios. Este catálogo marca un hito en el inicio del estudio del espacio profundo.

El hurón de los cometas

Charles Messier nació en Badonviller (Francia) en 1730. Meticuloso buscador de cometas, observó y estudió 44 de ellos con enorme detalle y descubrió 20 nuevos. En 1759, fue el primer astrónomo profesional que observó el esperado regreso del cometa Halley y que siguió y estudió su órbita con precisión. Fue elegido miembro de la Academia francesa de Ciencias en 1770. Desarrolló sus trabajos en el Observatorio de la Marina en París, y murió en esta misma ciudad en 1817.

Aunque Luis XV se refería a Messier como ‘el hurón de los cometas’ (‘le furet des comètes’), la Historia ha querido que este astrónomo no sea recordado como el excelente cazador de cometas que fue, sino que su nombre ha quedado asociado por el catálogo de objetos nebulosos que compiló.

Tales objetos nebulosos constituían un auténtico estorbo para todos los cazadores de cometas de la época. Por ejemplo, cuando en 1758 se encontraba buscando el cometa Halley en la constelación de Taurus, Messier se vio confundido por un objeto nebuloso: la nebulosa del Cangrejo. Naturalmente, la observación repetida de esta nebulosa mostró que era fija respecto de las estrellas y que, por tanto, no tenía nada que ver con un cometa.

Con este objeto, Messier decidió inaugurar su catálogo de esos astros ‘molestos’ para los cazacometas. La nebulosa del Cangrejo, primer objeto del catálogo Messier, se sigue designando hoy día como ‘Messier 1′, o simplemente M1.

Astros de diferentes tipos

Cuando su catálogo contaba con 45 objetos, en 1771, Messier lo presentó a la Real Academia de Ciencias de París y publicó una primera versión en 1774. El catálogo fue creciendo a lo largo de los años y los últimos objetos (desde M104 a M110) fueron descubiertos por Messier y colaboradores en la década de los 1780 y no fueron incluidos en el catálogo hasta el siglo XX.

El catálogo de Messier contiene objetos de naturaleza muy diferente:

* Cúmulos estelares abiertos, como M6: el cúmulo ‘mariposa’ en Escorpio.

* Cúmulos globulares, como M13: el gran cúmulo de Hércules.

* Regiones de formación estelar, como M42: la nebulosa de Orión.

* Nebulosas planetarias, como M97: la nebulosa de la Lechuza, en la Osa Mayor.

* Galaxias espirales, como M104: la galaxia del sombrero, o M51: la bellísima galaxia ‘torbellino’ en la constelación de los Perros de Caza.

* Galaxias lenticulares: como M86 en Virgo.

* Galaxias elípticas: como M87, Virgo A, la galaxia central del cúmulo de Virgo.

* Galaxias irregulares, como M82 la galaxia ‘cigarro’, en la Osa Mayor, la galaxia prototipo de las que contienen energéticos brotes de formación estelar.

Actualmente el catálogo Messier se sigue utilizando tanto por astrónomos profesionales como aficionados. Es muy común referirse a la galaxia de Andrómeda como M31, a la nebulosa planetaria de la Lira como M57, etc.

El catálogo de Messier es, de hecho, una colección de objetos espectaculares y de gran belleza que son accesibles a telescopios pequeños o medios. Desde el punto de vista de la astronomía profesional, el catálogo Messier puede ser considerado como el inicio del estudio del cielo profundo. Este catálogo serviría de inspiración para el catálogo de nebulosas que confeccionó William Herschel (1738-1822) en el Hemisferio Norte y que fue completado por su hijo John Herschel (1792-1871) con objetos del Hemisferio Sur. A su vez, los catálogos de los Herschel fueron la base del ambicioso ‘New General Catalogue’ (NGC), que contiene 7840 objetos del cielo profundo y que es el de mayor uso hoy en astronomía.

Curiosidades

* Resulta muy curioso hoy leer las notas con las que Messier describía sus objetos. Por ejemplo, al referirse a M65, una galaxia que hoy sabemos que contiene miles de millones de estrellas, Messier tan sólo escribe una línea: “Nebulosa descubierta en Leo. Es muy débil y no contiene ninguna estrella”.

* A los 76 años de edad -en 1806-, Messier recibió de Napoleón (1769-1821) la Cruz de la Legión de Honor. A cambio, Messier publicó una memoria en la que dedicó al emperador el gran cometa de 1769 (cometa C/1769 P1), año del nacimiento de Napoleón. En esta memoria llena de servilismo, Messier llega a sugerir que la aparición de ese cometa fue una especie de signo astrológico anunciando el nacimiento del emperador. A causa de esta memoria, el astrónomo perdió gran parte de su reputación científica.

* Debido a la belleza de los objetos Messier y, gracias a que son accesibles con telescopios pequeños o medios, estos objetos figuran entre los favoritos de los astrónomos aficionados que organizan ‘maratones Messier’ que consisten en la observación del máximo número de objetos del catálogo Messier en una única noche.

* Messier ha recibido amplio reconocimiento de la comunidad astronómica internacional: hay un cráter en la Luna denominado Messier (concretamente en el Mar de la Fecundidad) y en 1996 el asteroide previamente conocido como 1996 BH fue designado como 7359 Messier.

Fuente: El Mundo

En el mapa celeste, es habitual ver grupos de constelaciones agrupados por una misma temática o que tienen una historia que las relaciona entre si.

Uno de esos grupos es el formado por las constelaciones del hemisferio norte de Cepheo, Casiopea, Andromeda y Perseo. También podría haber añadido a esta entrada la constelación de Cetus (ballena), pero debido a que también se puede encuadrar en otro grupo, no la pongo en esta historia.

Casiopea y Cepheo eran los reyes de Etiopía los cuales tenían una hija llamada Andromeda.

Tanto la madre como la hija tenían gran fama por su belleza; pero Casiopea, en un alarde de vanidad, llego a decir que su belleza era superior a las nereidas.

Por tal ofensa, Anfitrite, la lider de las nereidas y esposa del del dios Poseidón, pidió a su marido que castigase a Casiopea y a su reino. En tales circunstancias, Poseidon hizo subir la marea y mando al monstruo marino Cetus a sus costas.

Cepheo, tratando de evitar la destrucción de su reino, consulto el Oráculo de Amón, el cual le dijo que la única forma posible de evitar la devastación del reino era mandar a su hija Andromeda como sacrificio a Cetus.

En un primer momento, tanto Casiopea como Cepheo, no estaban dispuestos a tal cosa, pero finalmente fue la propia Andromeda la que accedió al sacrificio para evitar la muerte de toda la gente del reino.

Cuando Andromeda ya estaba atada con cadenas a una roca del acantilado llego Perseo para salvarla.

Perseo era un semidios hijo de Zeus y de la mortal Danae, hija del rey de Argos, Acrisio.

Acrisio, al enterarse de una profecía que auguraba que su nieto lo iba a matar, hizo encarcelar a su hija para mantenerla virgen. Sin embargo, Zeus logró entrar en su prisión y dejarla embarazada.

Al enterarse Acrisio, hizo que lanzaran a su hija y su nieto al mar en una caja de madera. Pero ambos consiguieron sobrevivir y llegaron a la isla de Serifos, donde fueron bien acogidos por su rey.

Cuando Perseo creció, el rey de Sefiros, le pidió un presente para su boda y Perseo accedió a llevarle la cabeza de la gorgona Medusa a cambio de que no se casase con su madre.

Medusa era un monstruo de grandes dientes, serpientes en lugar de cabellos y con la habilidad de convertir en piedra a todo aquel que la mirase directamente.

Originalmente, Madusa era una bella sacerdotisa de Atenea, que al ser violada por Poseidón, la transformo en semejante cosa. Otra versión indica que al ser tan bella y presumida, llego a decir que era mas bella que la propia Atenea, tras los cual recibió su castigo.

Atenea, al enterarse de la misión de Perseo, le dio un escudo reflectante para ver a Medusa indirectamente. También Hermes le ayudo dándole unas sandalias con alas y una hoz para decapitarla y Hades le cedió un zurrón para guardar su cabeza y un yelmo con el don de la invisibilidad.

Tras haber decapitado a Medusa y haber recorrido un largo camino lleno de peligros y aventuras, Perseo llego a las costas de Palestina donde vio atada a Andromeda ante Cetus y se enamoro de ella.

Entonces hablo con sus padres y les pidió la mano de su hija si conseguía matar al monstruo y ellos accedieron no de muy buena gana.

Perseo derrotó a Cetus convirtiéndolo en piedra, ya que se las ingenio para mostrarle cabeza a Cetus.

Tras el rescate, Andromeda insistió a sus padres para celebrar la boda cuanto antes en agradecimiento a Perseo. Sin embargo, durante la celebración del enlace apareció Agenor, el cual Cepheo y Casiopea le habían prometido la mano de su hija con anterioridad.

Agenor llego ademas con un grupo de hombres para matar a Perseo durante la boda y durante la lucha y en un momento de desesperación, este saco la cabeza de Medusa y convirtió a sus rivales en piedra, incluidos a Cepheo y Casiopea.

Tras la boda, la pareja fue a Serifos, para que Perseo entregase el regalo de boda prometido. Sin embargo fue recibido con mucha hostilidad y descubrió que las intenciones del rey eran las de casarse con su madre. Por lo tanto Perseo saco su regalo para convertirlos a todos en piedra y tras este acontecimiento, entrego la cabeza de Medusa a Atenea y el resto de objetos que le ayudaron en su misión a Hermes, el cual entrego a Hades los que le correspondían.

Tiempo después, Perseo fue invitado a Larissa a los juegos fúnebres en honor a su rey.

Durante la prueba de lanzamiento de disco, el viento desvió la trayectoria del lanzamiento golpeando en la cabeza a Acrisio, el cual no sabia que su nieto era el lanzador y de esta forma se cumplió la profecía.

Poseidón, fue el encargado de subir a las estrellas a Cepheo y Casiopea, pero a ella como castigo la puso la puso de tal modo que esta cabeza abajo en determinadas épocas del año mientras esta observándose en un espejo.

Atenea, a petición de Andromeda, su puesta cerca de Perseo.

Andromeda es representada en las estrellas de la misma forma en la que estaba atada en la roca y Perseo se le representa con todos los objetos que le prestaron los dioses junto con la cabeza de Medusa en su mano (justo en la zona de la estrella Algol).

Esta es la primera de una serie de entradas en las que contare cuales son los orígenes de las constelaciones que conocemos y su mitología.

La mayoría de civilizaciones a lo largo de la historia han tenido sus propias constelaciones. Esto lo hacían por motivos religiosos, políticos, agrícolas… y a cada constelación, por regla general, tenía una historia relacionada con sus dioses o personalidades muy importantes de su época.

En nuestro caso vamos a centrarnos en las constelaciones de nuestra civilización hoy día y explicaremos sus orígenes e historia.

-Mapa celeste actual

El actual mapa celeste fue oficialmente constituido por la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 1930 por el astrónomo belga Eugène Joseph Delporte.

En este nuevo mapa, se delimito la bóveda celeste en 88 regiones especificando cual era cada cual. De este modo desaparecieron varias constelaciones creadas ya en la era moderna.

Tras la nueva configuración, se puede decir que hay dos grupos de constelaciones, las propuestas por Ptolomeo en la antigua Grecia y las constelaciones modernas.

Estas ultimas empezaron a definirse a partir del siglo XVI por varios astrónomos y la mayoría se situaron en el hemisferio sur tras el descubrimiento de América.

-Constelaciones antiguas

Son un grupo de 48 constelaciones catalogadas por Ptolomeo unos 200 años a.C

El origen de muchas de ellas es confuso y se cree que varias son adaptaciones de la cultura mesopotamica.

Con respecto a las constelaciones zodiacales, se sabe que los babilonios habían dividido la eclíptica en 12 constelaciones, una por cada lunación y posteriormente los griegos adoptaron el mismo sistema y lo adaptaron a su cultura.

Ptolomeo, ademas de astrónomo, fue astrólogo y matemático. Aunque como muchos de sus contemporáneos, también estudiaba muchas otras materias.

Entre sus grandes logros se encuentra El Almagesto, uno de los tratados mas importantes de astronomía de la antigüedad donde recoge estudios sobre egocentrismo, la periodicidad de los equinoccios y solsticios o estudios sobre la luna, entre otros temas.

Asi mismo, este tratado contiene el registro mas antiguo de un mapa celeste, con un total de 48 constelaciones, las cuales siguen vigentes hoy día.

Dichas contelaciones son: Acuario, Andrómeda, Aquila (aguila), Aries, Auriga, Boötes (Boyero), Cáncer, Canis Major (Can Mayor), Canis Minor (Can Menor), Capricornio, Cassiopeia, Centaurus, Cepheus, Cetus (Ballena), Corona Australis (Corono Austral), Corona Borealis (Corona Boreal), Corvus (Cuervo), Crater (Copa), Crux (Cruz del Sur), Cygnus (Cisne), Delphinus (Delfin), Draco (Dragon), Equuleus (Cabeza de Caballo), Erídano, Géminis, Hércules, Hidra, Leo, Lepus (Liebre), Libra, Lupus (Lobo), Lyra (Lira), Ofiuco, Orión, Osa Mayor, Osa Menor, Pegaso, Perseo, Piscis, Piscis Austrinus (Pez Austral), Sagita (Flecha), Sagitario, Scorpius (Escorpio), Serpens, Triangulum(Triangulo) y Virgo.

-Constelaciones modernas

Cuando America fue descubierta, las tripulaciones de los barcos que iban hacia allí, descubrieron que el mapa celeste del hemisferio sur era muy diferente al del hemisferia norte y apenas se podia observar alguna de las constelaciones descritas por Ptolomeo. Esto fue debido a que las observaciones de este astronomo se realizaron desde Alejandria.

En su mayoria, estas nuevas constelaciones reflejan los descubrimientos del Nuevo Mundo y otras logros tecnológicos logrados durante este periodo historico.

Johhan Bayer fue el astronomo que introdujo mas constelaciones, un total de 12 aunque fueron creadas por dos navegantes holandeses pocos años atras, y ademas fue el primero que publico el primer mapa de toda la esfera celeste en su obra Uranometría (1603), la cual fue la mas importante de la época, tomando el relevo del Almagesto.

Estas nuevas constelaciones fueron Apus(ave del paraiso), Camaleon, Pez Dorado, Hidrus(hidra macho), Grulla, Indus(el indio), Mosca, Pavo, Phoenix(fenix), Triangulo austral, Tucan y Volans(pez volador).

El aleman Jakob Bartsch, consiguio introducir tres constelaciones: Monoceros(unicornio), Crux y Camelopardis(jirafa).

Varios años mas tarde (1690) el polaco Johannes Hevelius (Jan Heweliusz), consiguio que varias de sus constelaciones fueran aceptadas por no hacer una mencion especial a ningun rey, salvo la constelacion de Scutum(escudo), que hace referencia a Jan Sobieski).

El resto de sus contelaciones son: Canes Venetaci (perros de caza o los lebreles), Lacerta (lagarto), Leo Minor, Sextans (sextante) y Vulpecula (zorra).

A mediados del siglo XVIII, el astronomo y matematico frances Nicolas-Louis de Lacaille, aprovechando su estancia en Africa Del Sur, termino por cubrir zonas del cielo que aun no correspondian a ninguna constelacion.

La particularidad de sus creaciones fue que en su mayoría, hacian referencia a  inventos creados por el hombre.

Estas constelaciones fueron: Antlia(maquina neumatica), Circinus (compas), Buril, Fornax (horno), Horologium (reloj), Mesa, Microscopio, Norma (regla), Octans (octante), Pictor, Reticulum (retícula), Sculptor (escultor) y Telescopio.

Lacaille también dividio la gran constelacion del Argo Navis en cuatro constelaciones: Carina (quilla), Puppis (popa), Vela y Pyxis (brújula).

Durante todo este periodo, muchas otras constelaciones de los astronomos que he mencionado o de otros no fueron aceptadas por diversos motivos(principalmente politicos).

Algunas de estas fueron: Abeja, Cancer Minor, Cerberus, Custos Messium (el guardián de la cosecha), Gato,  Gloria de Frederick (rey prusiano), Gallo, Globo aerostático, Jordanus, Maquina Eléctrica, Malus (Mástil de la Argo Navis), Montaña, Musca Borealis, Búho,  Imprenta, el Flamenco, Guardián del polo, Arpa del rey Jorge II,Cuadrante,  Rama del manzano, Roble de Carlos, Cetro de Brandeburgo, Sceptrum et Manus Iustitiae, Solarium, Ciervo, Toro de Poniatowski, Telescopio de Herschel, Tortuga, Río Tigris, Tordo, Triangulo Menor y Avispa.

Como ya comente hace un par de meses, hoy ha salido a la luz la nueva foto del Hubble que fue seleccionada por votación por los visitantes de su web y ha ganado con unos 140000 votos.

El objeto afortunado ha sido el Arp 274 (conocido también como NGC 5679), un grupo de 3 galaxias que por su atracción gravitacional llegaran a chocar.

La foto ha sido hecho con azul, visible, y filtros de luz infrarroja, combinados con un filtro que aísla la emisión en hidrógeno. Los colores en la imagen reflejan las características intrínsecas del color de las diferentes concentraciones de estrellas que componen las galaxias.

Las viejas estrellas amarillentas se pueden ver en la parte central de cada galaxia. Las jóvenes estrellas azules trazan los brazos espirales, junto con una nebulosa rosada que es iluminada por nuevas formaciones de estrellas. El polvo interestelar contrasta en la concentración estelar. Un par de estrellas en primer plano dentro de la Via Láctea que están en el extremo derecho.

Esta iniciativa forma parte de los actos conmemorativos del Año Internacional de las Astronomia.

Fuente: Space.com

Abril 1 20:00 horas. La luna esta 2º norte del cumulo M35 en Géminis

Abril 2 2009 2:17 horas. Luna en perigeo, a 370,014 Km.

Abril 2 2009 14:34 horas. Luna en fase de Cuarto Creciente.

Abril 4 2009. La luna esta a 1,7º al sur del cumulo M44(El Pesebre) en Cancer a las 9:00.

Abril 6 2009 02:00 horas. Conjunción: la Luna al sur de Regulus, la estrella más brillante de Leo.

Abril  7 2009 7:00 horas. Saturno esta a 6.9º norte de la luna.

Abril 09 2009 14:56 horas. Luna llena.

Abril 11 2009. Mercurio esta en su perihelio.

Abril  15 2009 . Marte esta a 0.5º al sur de Urano a las 4:00; Venus esta estacionario a las 8:00.

Abril 16 2009 09:15 horas Jueves. Luna en apogeo, a 404,232 Km.(Luna lejana, pequeña)

Abril 17 2009 13:34 horas Viernes. Luna en fase de Cuarto Menguante.

Abril 20 2009 0:00 horas. Neptuno esta a2º a sur de la luna.

Abril 22 2009 05:00 horas. Lluvia de meteoros Lyridas.

Abril 22 2009. Urano esta a 5º sur de la luna a las 8:00 horas;  el pico de la lluvia de las lyridas (20/hora) se calcula a las  10:00 horas.

***Lyridas: estan relacionadas con el cometa C/Thatcher

Abril 25 2009 03:22 horas. Luna Nueva.

Abril 26 2009 08:00 horas. Máxima elongación este de Mercurio, a 20.4° del Sol, en el oeste al atardecer.

Abril 26 2009 17:43 horas. Conjunción planetaria. La Luna a 1.62ºS de mercurio

Abril 28 2009 06:25 horas. Luna en perigeo, a 366,042 Km. (Luna cercana, grande)

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-El sol esta en la constelacion de piscis el 1 de abril.

-Durante este mes, Mercurio esta en el oeste y Saturno en el sureste durante la tarde. A media noche Saturno esta en el suroeste. Venus and Marte se pueden obsertvar en el este, Jupiter en el sureste y Urano en es este durante la mañana. Los 5 planetas seran un objetivo facil para finales de abril.

-El comet C/2007 N3 (Lulin)  continua su viaje hacia el oeste a traves de Ggéminis hasta el 21 de abril, cuando esta a pocos grados de la estrella de tercera magnitud Mu Geminorum. En esta fecha el cometa esta estacionario.

-El asteroide Ceres se dirige hacia el sur a traves de la constelacion del León Menor con una magnitud de 7,5.

-Estrellas variables destacadas para abril: S Ursae Majoris (Oosa Mayor)

-Top ten de objetos para cielo profundol: M65, M66, M95, M96, M97, M105, M108, NGC 3115, NGC 3242, NGC 3628

-Top ten de objetos de cielo profundo para ver con prismaticos: M65, M66, M95, M96, M97, M105, M108, M109, NGC 3115, NGC 3242

Los objetos listados se pueden localizar entre las 22:00h y 00:00h en ascension recta.