Nick Howes captó varias imágenes que muestran el momento en que el núcleo helado se desprendía de un cometa. Es redactor de la revista‘Astronomy Now’ y su gran descubrimiento se produjo mientras navegaba por la Red, según ha publicado la BBC.

El aficionado británico vio la división del cometa cuando observaba el cielo a través del Telescopio Faulkes, situado en Hawai. Este aparato puede ser orientado por control remoto a través de Internet.

El proyecto de la Escuela de Física y Astronomía, que fue creado para ayudar en la enseñanza de Ciencia y Matemáticas en los colegios, ofrece acceso a varios telescopios con control remoto. Estos aparatos se encuentran en la isla hawaiana de Maui y en el observatorio australiano de Siding Spring.

Howes captó seis imágenes que mostraban lo que parecía un pedazo de hielo del tamaño de una monrtaña que se había desprendido de la gigante “bola de nieve” que constituye el núcleo del cometa.

Al día siguiente, el astrónomo accedió de nuevo al telescopio, y obtuvo un nuevo conjunto de imágenes, que mostraron que el nuevo fragmento seguía aún al cometa, cuyo nombre oficial es C2007 C3.

El núcleo de un cometa suele tener unos diez kilómetros de diámetro, pero el de C2007 C3 parece mucho mayor. La separación entre ambos fragmentos se hará cada vez mayor, hasta que el desprendimiento se convierta, a su vez, en un nuevo cometa.

El año pasado, el mismo telescopio Faulkes sirvió para que otro astrónomo aficionado descubriera el asteroide de más rápida rotación del sistema solar. Los expertos animan al desarrollo de estas herramientas, que permiten que muchos más ojos vigilen el cielo.

Fuente: El Mundo

Compartelo en:

La deforestación ha puesto al descubierto un gigantesco cráter escondido en el corazón de la República Democrática del Congo, en el centro de África. El agujero tiene entre 36 y 46 kilómetros de ancho y, según el grupo de científicos italianos que se ha dedicado a estudiarlo, fue provocado, casi con toda seguridad, por el impacto de un gran asteroide o un cometa hace unos 145 millones de años. El cráter, situado en Wembo Nyama, es impresionante, uno de los más grandes descubiertos en la última década.

Giovanni Monegato, de la Universidad de Padua, ha presentado el estudio realizado por su equipo en la conferencia científica de Ciencia Lunar y Planetaria que se celebra estos días en Texas (EE.UU.) Según explica, el cráter fue detectado después de que los árboles desaparecieran de la zona en la última década, debido a la deforestación. El río Unia fluye alrededor de la silueta del anillo, destacando aún más su forma, claramente visible en la imagen del satélite TerraMetrics. La parte central del círculo es irregular y tiene unos 550 metros de altitud. Esta zona se eleva unos 60 sobre la depresión por donde circula el río, algo que ocurre normalmente en los cráteres de impacto. Los bordes carecen de un filo exterior bien definido, lo que podría explicarse por el profundo desgaste y la erosión en el clima tropical.

El equipo de Monegato viajará a la región para continuar con sus investigaciones. Examinarán las rocas para encontrar pistas que confirmen de forma definitiva que se trata del impacto de un meteorito. Una de las claves puede ser el cuarzo deformado, una forma que adquiere el mineral cuando recibe la presión de una fuerza masiva. De todas formas, para el científico hay pocas dudas. «Soy bastante optimista acerca de que el origen del anillo fue un impacto», ha dicho a laBBC. Los investigadores creen que la roca que se precipitó contra el Congo medía alrededor de 2 kilómeros de ancho. Posiblemente, aunque aún deben ampliar sus estudios para confirmarlo, el brutal golpetazo sucedió a finales del período jurásico, hace unos 145 millones de años, una época en la que dominaban los dinosaurios y los cocodrilos ya habían aparecido.

Fuente:  ABC

Compartelo en:

Mars Express se encontró con Fobos el pasado miércoles por la noche, sobrevolando su superficie a tan sólo 67 km de altitud, lo más cerca que cualquier objeto hecho por el ser humano se haya acercado a esta enigmática luna de Marte. Los datos recogidos durante esta aproximación podrían ayudar a comprender el origen de Fobos y el de otras lunas de ‘segunda generación’.

La naturaleza de Fobos entraña un misterio. Parece un objeto sólido, pero los anteriores sobrevuelos demostraron que su densidad es inferior a la que debería tener si se tratase de un cuerpo completamente sólido. De hecho, los resultados apuntan a que entre un 25 y un 35% de esta luna está hueco. Esto ha llevado a los científicos a pensar que Fobos es una especie de ‘montón de escombros’ en órbita alrededor de Marte. Este montón de escombros estaría formado por rocas de distinto tamaño, con grandes espacios huecos donde no encajan entre sí.
Durante este sobrevuelo, los científicos tuvieron la oportunidad de tomar los datos más precisos obtenidos hasta la fecha del campo gravitatorio de Fobos. La señal de radio enviada desde la Tierra empezó a seguir la trayectoria de Mars Express a las 21:20 CET (20:20 UT). Los osciladores de frecuencia en tierra son unas 100 000 veces más estables que los que se encuentran a bordo del satélite, por lo que para este experimento, que requería la máxima precisión posible, se generó la señal en tierra y se escuchó el eco rebotado por el satélite.
Las señales de radio viajan a la velocidad de la luz en el vacío del espacio, por lo que necesitaron 6 minutos y 34 segundos en recorrer la distancia que separa a Mars Express de la Tierra. El eco se comenzó a recibir 13 minutos y 8 segundos después de enviar la señal original desde tierra. El eco recibido en las estaciones de seguimiento fue claro y potente. Tan potente que hasta los radioaficionados fueron capaces de sintonizar la señal, aunque sus equipos no son lo suficientemente sensibles como para detectar las ligeras variaciones inducidas por el campo gravitatorio de Fobos.

Una vez recibidos todos los datos, puede comenzar su análisis. En primer lugar se tratará de estimar las variaciones de densidad en el interior de esta luna de Marte. Esto permitirá a los científicos comprobar qué proporción del interior de Fobos está formado por huecos.

“Fobos es probablemente un objeto de segunda generación en nuestro Sistema Solar”, explica Martin Pätzold, de la Universidad de Colonia, en Alemania, e Investigador Principal del experimento MaRS (Mars Radio Science). Que sea un objeto de segunda generación significa que se formó por la coalescencia de fragmentos más pequeños en órbita de Marte, después de la formación de este planeta, y no a partir de la misma nube protoplanetaria que dio origen a los planetas de nuestro Sistema Solar. Hay otras lunas entorno a otros planetas que también podrían haber tenido un origen similar, como es el caso de Amaltea, en Júpiter.

Sea cual sea la causa que originó Fobos, llegará un momento en que vuelva a su estado desagregado. Su órbita está decayendo lentamente hacia Marte, y llegará un punto en el que la gravedad del Planeta Rojo lo rompa en pequeños fragmentos. “Se formó a partir de escombros y terminará como un montón de escombros”, comenta Pätzold. “Mientras dure, tenemos la oportunidad de estudiarlo y de explorarlo”.

La aproximación de la semana pasada a Fobos forma parte de una campaña durante la que Mars Express se acercará 12 veces a esta luna de Marte. En las dos aproximaciones anteriores se utilizó el radar a bordo del satélite europeo para indagar bajo la superficie de esta enigmática luna, intentando detectar la reflexión de sus estructuras internas. Durante los próximos sobrevuelos, la cámara de Mars Express tomará el relevo para adquirir imágenes en alta resolución de la superficie de Fobos.

Fuente: ESA

Compartelo en:

Efemérides astronómicas generales del mes de marzo de 2010

*Todas las horas están en GMT o UT.

-Marzo 2 10:00 horas horas. Saturno a 9º norte de la luna.

-Marzo 7 15:42 horas. Cuarto creciente. A las 2:00 horas la Luna está a 1.3º norte de Antares (alpha scorpio) y habrá un doble tránsito galineano a las 3:28 horas.

-Marzo 10 16:25 horas. Doble tránsito galineano.

-Marzo 11 9:00 horas. Marte está estacionario y comienza su recorrido direccion oeste.

-Marzo 12 10:05 horas. La Luna está en su apogeo a una distancia de 406,008 kilometros..

-Marzo 13 16:00 horas. El asteroide 352 Herculina (magnitud 8.8) esta en oposición. Neptuno está a 4º sur de la Luna a las 16:00 horas.

-Marzo 14 5:22 horas. Dobletránsito galineano.

-Marzo 15 21:01 horas. Luna nueva.

-Marzo 17. Urano está en conjunción con el Sol a las 7:00 horas; Venus esta a 7º sur de la Luna; A las 18:19 horas comienza un doble tránsito galineano.

-Marzo 20 17:32 horas. Equinoccio de primavera.

-Marzo  21. La Luna está a 0.3º sur del cumulo M45 (las Pleyades) en Tauro a las 0:00 horas; a las 7:16 horas comienza un doble tránsito galineano.

-Marzo 22 0:30 horas. Saturno está en oposición.

-Marzo 23 11:00 horas. La Luna está en cuarto creciente. A las 10:00 la Luna estará a 0.5º sur del cúmulo M35 en Geminis.

-Marzo 25 3:00 horas. El asteroide 2 Pallas está estacionario; Marte está a 5º norte de la Luna a las 14:00 horas.

-Marzo 28 4:59 horas. La Luna está en su perigeo a una distancia de 361,876 kilometros.

-Marzo 29. Mercurio está en su perihelio; Saturno está a 8º norte de la Luna a las 18:00 horas.

-Marzo 30. Marte está en su afelio. Luna llena a las 2:25 horas;  doble tránsito galineano comienza a las 3:39 horas.

-Marzo 31 22:08 horas. Doble transito galineano.

Los astrónomos John Herschel (1792-1871), Percival Lowell (1855-1916), Albert Einstein (1879-1955) y Walter Baade (1893-1960) nacieron este mes.

Planetas, sol y Luna.

Una ocultación parcial de las Pleyades por parte de la Luna se puede ser en América latina durante el atardecer del dia 20. Ver  http://www.lunar-occultations.com/iota/pleiades/pleiades.htm para más información.

La Luna está localizada en Leo y tiene 14.9 dias el dia 1 de marzo a las 0:00 horas UT. Alcanza su máxima declinación norte de +25.3º el dia 22 y su máxima declinación sur -25.6º el dia 7.

La primera fotografía de la Luna fue hecha el 23 de marzo de 1840.

El sol está en Acuario el dia 1 a las 0:00 horas UT. Curzara el ecuador celeste a las  12:32 horas EDT el dia 20, que sera el inicio de la primavera en el hemisferio norte.

-Brillo, tamaño aparente, iluminación, distancia desde la Tierra en U.A y localización de los planetas el dia 1.

Mercurio (-0.7 magnitud, 4.9″, 95% iluminado, 1.36 a.u., Acuario)

Venus (-3.9 magnitud, 10.0″, 98% iluminado, 1.67 a.u., Acuario)

Marte (-0.6 magnitud, 12.1″, 96% iluminado, 0.77 a.u., Cancer)

Jupiter (-2.0 magnitud, 33.0″, 100% iluminado, 5.98 a.u., Acuario)

Saturno (0.6 magnitud, 19.4″, 100% iluminado, 8.57 a.u., Virgo)

Urano (5.9 magnitud, 3.3″, 100% iluminado, 21.05 a.u., Pisces)

Neptuno (8.0 magnitud, 2.2″, 100% iluminado, 30.98 a.u., Capricornio)

-Visibilidad de los planetas a media noche desde una latitud de 40º norte:

Venus se pone en el oeste a las 20:00; Marte pasa por el meridiano a las 22:00; Saturno sale por el este cuando se pone el Sol, pasa el meridiano a media noche y se pone en el oeste al amanecer.

Mercurio y Venus se pueden ver en el oeste, Marte en el sureste y Saturno en el este durante la tarde-noche. Marte esta localizado en el oeste y Saturno en el sureste a media noche. Júpiter esta en el este y Saturno en el oeste durante la mañana.

Mercurio está localizado en el oeste durante el crepúsculo a finales de marzo. El día 31, Mercurio y Venus están separados una distancia de 3º.

A final de mes, Venus alcanza una altitud de 20º 30 minutos después de la puesta de sol, 8º más que en su posición inicial el día 1.

Marte disminuye su brillo a -0.5 el día 5. El diámetro aparente de Marte decrece a 10 arc sec el día 22 y su brillo aparente disminuye por debajo de la magnitud 0.0 3 días después.

Júpiter reaparece al  amanecer a mediados de mes, pero el angulo de la eclíptica no es favorable para los observadores del hemisferio norte. El día 31, Júpiter sale 50 minutos antes de que lo haga el Sol. Datos de los satélites galineanos disponibles en este enlace http://skytonight.com/observing/objects/javascript/3307071.html

Saturno alcanza la oposición el día, lo que significa que sale por el este cuando se pone el Sol. Transita el meridiano a media noche y se pone al amanecer. Durante la oposición, el ángulo del anillo es de 3.2º. Para saber la información de sus satélites, visitad este enlace http://skytonight.com/observing/objects/javascript/3308506.html

Urano esta en conjunción con el Sol el día 17 y por lo tanto, no es visible este mes.

Neptuno aparece de nuevo el la mañana a poca altitud pero es más fácil de ver para los observadores del hemisferio sur.

La lluvia de meteoritos

Ninguna.

Cometas y asteroides

Durante marzo, el asteroide 4 Vesta disminuirá su magnitud desde 6.2 a 6.8 mientras se dirige camino al noroeste. a traves de Leo. El asteroide 352 Herculina tienen una magnitud de 8.8 cuando este en oposicion el 13 de marzo. Este asteroide estará situado en Coma Berenices hasta final de mes cuando su camino hacia el noroeste le lleva a la Osa Mayor.

El cometa de décima magnitud C/2007 Q3 viaja hacia el norte a traves de Boyero y Dragon este mes. El cometa periodico 81P/Wild esta localizado en Virgo. Para más información sobre ests cometas visitad http://cometchasing.skyhound.com/.

Cielo profundo

La famosa estrella variable Algol (Beta Persei)  esta en su minimo, decreciendo su magnitud desde 2.1 a 3.4 este mes los dias 5, 8, 11, 14, 17, 20, 23, 25, 28 and 31. Para más informacion sobre Algol visitad http://stars.astro.illinois.edu/sow/Algol.html y http://www.solstation.com/stars2/algol3.htm

Treinta estrellas binarias para marzo: Struve 1173, Struve 1181, Struve 1187, Zeta Cancri, 24 Cancri, Phi-2 Cancri, Iota-1 Cancri, Struve 1245, Iota-2 Cancri, 66 Cancri, Struve 1327 (Cancer); Struve 1270, Epsilon Hydrae, 15 Hydrae, 17 Hydrae, Theta Hydrae, 27 Hydrae, Struve 1347, Struve 1357, Struve 1365 (Hydra); 3 Leonis, Struve 1360, 6 Leonis, Omicron Leonis (Leo); Struve 1274, Struve 1282, Struve 1333, 38 Lyncis, Struve 1369 (Lynx); h4046 (Puppis)

Treinta y cinco objetos de cielo profundo para marzo: M44, M67, NGC 2775 (Cancer); Abell 33, M48, NGC 2610, NGC 2642, NGC 2811, NGC 2835, NGC 2855, NGC 2935, NGC 2992, NGC 3052, NGC 3078 (Hydra); NGC 2903, NGC 2916, NGC 2964, NGC 2968, NGC 3020 (Leo); NGC 2859, NGC 3003, NGC 3021 (Leo Minor); NGC 2683 (Lynx); NGC 2567, NGC 2571 (Puppis); M81, M82, NGC 2639, NGC 2654, NGC 2681, NGC 2685, NGC 2742, NGC 2768, NGC 2787, NGC 2841, NGC 2880, NGC 2950, NGC 2976, NGC 2985 (Ursa Major)

Top ten de objetos de cielo profundo para ver con prismáticos en marzo: M44, M48, M67, M81, M82, NGC 2571, NGC 2683, NGC 2841, NGC 2903, NGC 2976

Top ten de objetos de cielo profundo para marzo: M44, M48, M67, M81, M82, NGC 2654, NGC 2683, NGC 2835, NGC 2841, NGC 2903
Fuente principal: Cloudynights

Compartelo en: