Mars Express se encontró con Fobos el pasado miércoles por la noche, sobrevolando su superficie a tan sólo 67 km de altitud, lo más cerca que cualquier objeto hecho por el ser humano se haya acercado a esta enigmática luna de Marte. Los datos recogidos durante esta aproximación podrían ayudar a comprender el origen de Fobos y el de otras lunas de ‘segunda generación’.

La naturaleza de Fobos entraña un misterio. Parece un objeto sólido, pero los anteriores sobrevuelos demostraron que su densidad es inferior a la que debería tener si se tratase de un cuerpo completamente sólido. De hecho, los resultados apuntan a que entre un 25 y un 35% de esta luna está hueco. Esto ha llevado a los científicos a pensar que Fobos es una especie de ‘montón de escombros’ en órbita alrededor de Marte. Este montón de escombros estaría formado por rocas de distinto tamaño, con grandes espacios huecos donde no encajan entre sí.
Durante este sobrevuelo, los científicos tuvieron la oportunidad de tomar los datos más precisos obtenidos hasta la fecha del campo gravitatorio de Fobos. La señal de radio enviada desde la Tierra empezó a seguir la trayectoria de Mars Express a las 21:20 CET (20:20 UT). Los osciladores de frecuencia en tierra son unas 100 000 veces más estables que los que se encuentran a bordo del satélite, por lo que para este experimento, que requería la máxima precisión posible, se generó la señal en tierra y se escuchó el eco rebotado por el satélite.
Las señales de radio viajan a la velocidad de la luz en el vacío del espacio, por lo que necesitaron 6 minutos y 34 segundos en recorrer la distancia que separa a Mars Express de la Tierra. El eco se comenzó a recibir 13 minutos y 8 segundos después de enviar la señal original desde tierra. El eco recibido en las estaciones de seguimiento fue claro y potente. Tan potente que hasta los radioaficionados fueron capaces de sintonizar la señal, aunque sus equipos no son lo suficientemente sensibles como para detectar las ligeras variaciones inducidas por el campo gravitatorio de Fobos.

Una vez recibidos todos los datos, puede comenzar su análisis. En primer lugar se tratará de estimar las variaciones de densidad en el interior de esta luna de Marte. Esto permitirá a los científicos comprobar qué proporción del interior de Fobos está formado por huecos.

“Fobos es probablemente un objeto de segunda generación en nuestro Sistema Solar”, explica Martin Pätzold, de la Universidad de Colonia, en Alemania, e Investigador Principal del experimento MaRS (Mars Radio Science). Que sea un objeto de segunda generación significa que se formó por la coalescencia de fragmentos más pequeños en órbita de Marte, después de la formación de este planeta, y no a partir de la misma nube protoplanetaria que dio origen a los planetas de nuestro Sistema Solar. Hay otras lunas entorno a otros planetas que también podrían haber tenido un origen similar, como es el caso de Amaltea, en Júpiter.

Sea cual sea la causa que originó Fobos, llegará un momento en que vuelva a su estado desagregado. Su órbita está decayendo lentamente hacia Marte, y llegará un punto en el que la gravedad del Planeta Rojo lo rompa en pequeños fragmentos. “Se formó a partir de escombros y terminará como un montón de escombros”, comenta Pätzold. “Mientras dure, tenemos la oportunidad de estudiarlo y de explorarlo”.

La aproximación de la semana pasada a Fobos forma parte de una campaña durante la que Mars Express se acercará 12 veces a esta luna de Marte. En las dos aproximaciones anteriores se utilizó el radar a bordo del satélite europeo para indagar bajo la superficie de esta enigmática luna, intentando detectar la reflexión de sus estructuras internas. Durante los próximos sobrevuelos, la cámara de Mars Express tomará el relevo para adquirir imágenes en alta resolución de la superficie de Fobos.

Fuente: ESA

La sonda ‘Mars Express’ de la ESA ha modificado su ruta investigadora para poner el telescopio en marcha sobre ‘Fobos’, la luna más grande de Marte, con el objetivo de desentrañar el origen y el proceso de formación del satélite, según informó este martes la Agencia Espacial Europea(ESA).

Para ello, la ESA ha planificado una serie de sobrevuelos alrededor del cuerpo, de forma que el próximo 3 de marzo la investigación alcanzará su “punto culminante”, cuando se sitúe a “tan sólo” 50 kilómetros de la superficie de ‘Fobos’, la distancia más cercana a la que ha estado un aparato de la luna marciana.

Así, la campaña de sobrevuelos ha comenzado el martes a las 07.52 (hora española) a 991 kilómetros del satélite. Además, estos continuarán a diferentes altitudes hasta el 26 de marzo, momento en el que ‘Fobos’ modifique su rango.

“‘Mars Express’ se encuentra en una órbita elíptica y polar con una distancia máxima de Marte de cerca de 10.000 kilómetros y pasa regularmente por ‘Fobos’. Esto representa una excelente oportunidad para llevar a cabo ciencia extra”, dijo el científico del proyecto Olivier Witasse.

En 2009, el equipo de la misión decidió ajustar de nuevo la órbita de la sonda espacial, desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt (Alemania), a 50 kilómetros por encima de ‘Fobos’. “Es lo más cercano que nos dejaron volar sobre el satélite”, afirmó Witasse.

El origen de ‘Fobos’ es un misterio para los expertos. En este sentido, contemplan tres posibles escenarios: que la luna es un asteroide capturado; la segunda es que se formó ‘in situ’ al mismo tiempo que Marte; y la tercera, que ‘Fobos’ se formó a partir de restos de escombros de Marte después de que un meteorito chocara contra el planeta rojo.

Fuente: El Mundo

Los mundos en torno al Sol pueden ser desde pequeños trozos de roca y sin vida a gigantescos globos de gas. Los compañeros de la Tierra tienen sus propias características extremas y fenómenos de locura.

Top 10: La ardiente superficie de Venus

Aunque Venus es solo el segundo planeta mas cercano al Sol, su densa y toxica atmosfera atrapa el calor en una version amplificada del efecto invernadero que calienta la Tierra. Como resultado, las temperaturas en Venus alcanzan los 465 º, mas que suficiente para derretir el plomo.

Top 9: Los salvajes cambios de temperatura de Mercurio

Como planeta mas cercano al Sol, la superficie de Mercurio puede alcanzar los 450º. Sin embargo, desde que este mundo no tiene suficiente atmosfera para mantener el calor, por la noche las temperaturas se desploman hasta los -170º. Los mas de 620º de diferencia entre el maximo y el minimo, hace este planeta unico en el sistema solar.

Top 8:  Los vientos de Neptuno

En Neptuno, uno puedo encontrar corrientes de aire viajando a mas de 2400 kilometros por hora. Sigue siendo un misterio el saber como se obtiene la energia para tener las corrientes e aire mas fuertes del sistema solar, a pesar de estar tan lejos del Sol (y a veces mas lejos aun que Pluton) y de tener un calor interno relativamente debil.

Top 7: La extraña inclinacion de Urano

A diferencia de otros mundos, la inclinación de Urano es muy pronunciada y orbita el Sol “de lado”, con el eje de su giro apuntando prácticamente al Sol. Muchos astrónomos creen que su inusual orientación puede ser debida a una colisión con un planeta de un tamaño similar a la Tierra poco después de su formación.

Top 6: Las subidas y bajadas de Marte

El planeta rojo es el hogar de la montaña mas alta y del valle mas grande y profundo del sistema solar. El Monte Olimpo casi alcanza los 27 kilómetros de altura, unas tres veces el Monte Everest, mientras que Valle Marineris alcanza una profundidad de 8 a 10 kilómetros  en algunos puntos y tiene una longitud de 4000 kilómetros, mas o menos la anchura de Australia.T

Top 5: Los anillos de Saturno

Saturno es famosos por sus espectaculares anillos. Un anillo, demasiado débil para verlo desde la Tierra y descubierto en 2009, mide unas 200 veces el diámetro del planeta (mil millones de Tierras se podrían colocar en el).

Top 4: Las tormentas de Marte

Las tormentas de polvo de Marte son las mas grandes del sistema solar, pudiendo cubrir el planeta entero y durar meses. Una teoría de por qué son tan terribles las tormentas de polvo sugiere que las partículas de polvo en el aire absorben la luz solar, calentando la atmósfera marciana en sus proximidades. Las bolsas de aire caliente se dirigen a regiones mas frías, generando vientos. Los fuertes vientos levantan aun mas polvo del suelo, el cual calienta aun mas la atmósfera, aumentando el viento y generando mas polvo aun.

Top 3:  El hexagono de Saturno

La misteriosa forma hexagonal de Saturno, la cual fue vista por las cámaras de la sonda Cassini, en la cual podrían caber dos Tierras y se piensa que puede haber sido creada por el recorrido de un flujo a propulsión.

Top 2: La gran mancha roja de Júpiter

La característica mas extraordinaria de la superficie de Júpiter es sin lugar a dudas la gran mancha roja. Es una gigantesca tormenta y que fue vista por primera vez hace mas de 300 años. Su diámetro maximo es casi el triple del terrestre.

Top 1: El aire de la Tierra

Puede parecer que nos miramos el ombligo al decir lo especial que el la Tierra, despues de todo vivimos aqui. Aunque la Tierra esta cubierta por oceanos de agua, Marte pudo haber albergado una vez mares similares tambien. Pero en ningun lugar salvo aqui del sistema solar, se podra encontrar una atmosfera cargada de oxigeno, el cual se ha demostrado que fue vital para una de las caracteristicas unicas del planeta, nosotros.

Fuente: Space.com

Buscando un vídeo para ilustrar un posts que voy a poner dentro de poco, me he encontrado una animación en 3D de como seria la Tierra con un anillo como en Saturno y no me he podido resistir a ponerlo aqui.
El vídeo cuenta como estaría situado el anillo y como se vería desde diferentes latitudes, al igual, de como se reflejaría la luz en el. Está todo en ingles pero es muy sencillo de entender ya que todo va acompañado de una imagen aclaratoria.

Viendo simulación, la verdad es que estaría curioso vivir en un planeta asi, pero por poner alguna pega, me imagino que las comunicaciones por satélite no serian igual a como las conocemos. Eso sin contar que hacer alguna observación con un telescopio seria bastante complicado según la hora .

Hoy me estaba acordando de algunas imágenes que vi hace poco donde se comparan el tamaño del sol con el de otras estrellas y me puse a buscar en youtube alguna animación que pudiera resultar curiosa.

Al final me he quedado con una animación 3D donde se empieza viendo las diferencias de tamaño de la luna y del resto de planetas del sistema solar para seguir con el sol y comprobar que es una estrella pequeña en comparación a Antares, Rogel, Aldebaran, etc. La animación termina con la estrella VY Canis Mayoris, la cual es la estrella mas grande conocida hasta el momento con un diámetro de 2.800.000.000 km (si, dos mil ochocientos millones de kilómetros, no me he confundido). Un avión comercial a 900km/h tardaría 1100 años es rodear la gigantesca estrella. Vamos una bestialidad que seguramente no sea ni de lejos lo mas grande que hay ahí fuera.

El video es obra de morn1415

En un sótano de Berlín se ubica una pequeña cámara de tortura. El aire en su interior, sellado herméticamente, se compone en un 95% de dióxido de carbono, algo de nitrógeno, y trazas de oxígeno y argón. La presión interna es 170 veces menor que la de la Tierra y el termostato se ha fijado en -45ºC. En otras palabras, dentro de la cámara nos encontramos con las condiciones de una agradable tarde marciana. En este infierno, los científicos han introducido a las criaturas terrestres más duras… y al parecer se las han apañado bastante bien.

Este pasado mes de agosto, varias docenas de científicos unieron sus fuerzas para preparar toda una batería de pruebas con especies terrestres bajo condiciones marcianas. En opinión ide Jean-Pierre de Vera (biólogo del Centro Alemán para Investigación Espacial y Aeronaútica, organismo responsable de la mayor parte de los experimentos) identificar a formas de vida que puedan sobrevivir en otro planeta, qué mecanismos usan para lograrlo, y qué subproductos dejan tras ellos, daría a los científicos una idea más específica sobre lo que habría que buscar cuando emprendamos la caza de E.T.

En este momento, los científicos han realizado pruebas con el Deinococcus radiodurans, una bacteria conocida por su tolerancia a la radiación; con el Xanthoria elegans, un liquen que prospera en el Antártico y en condiciones de escasez de oxígeno; y con el Bacillus subtilis, una bacteria comparativamente ordinaria que se encuentra en el suelo de cualquier punto del planeta. De Vera afirma “estar asombrado de que comunidades simbióticas y organizadas como los líquenes [que consisten en un hongo asociado a una alga o bacteria fotosintética] puedan sobrevivir”. Después de 22 días, entre el 80% y el 90% de los líquenes no solo estaban vivos, sino activos – parece que los complejos procesos dadores de vida pueden suceder fuera de nuestro planeta. De Vera sostiene que “esta es la primera prueba de la posibilidad de que haya organismos capaces de realizar la fotosíntesis en Marte”. Lo siguiente que piensan investigar es si las bacterias productoras de metano (que podrían ser las causantes de las nubes de metano en Marte) podrían prosperar en el planeta rojo.

Fuentes: MaikelNai y PopularScience

La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han hecho oficial su acuerdo para aunar esfuerzos en la exploración y el estudio de Marte. Los jefes de ambos organismos,, el administrador de la NASA Charles Boden y el director general de la ESA Juan-Jacques Dordain, firmaron un acuerdo que oficialmente une a las dos agencias para las futuras misiones del orbitador y rovers en la superficie. Las negociaciones de este cooperación se iniciaron en diciembre de 2008, y culminaron en un encuentro en junio de 2009, tras lo cual se llego al acuerdo firmado la semana pasada.

La nueva “carta de intenciones”, resume la Iniciativa de Exploración Conjunta de Marte (MEJI en ingles), en la cual los ingenieros de la misión cooperaran en el diseño y lanzamiento de rovers, orbitadores y sondas en la década de 2020, con el objetivo ultimo de traer rocas marcianas a la Tierra para su estudio.  La primera misión en conjunto sera la de un orbitador europeo que también colocara una estación meteorológica en Marte planeada para 2016. Esto estará seguido por rovers en la superficie para 2018, y posiblemente una red de sondas poco después del mismo año, una de las cuales es la ExoMars de la ESA.

La NASA se hará cargo de los cohetes de lanzamiento para 2016 y 2018, y la ESA cubrirá la entrada, descenso y aterrizaje de la primera misión en 2016.

La firma de este documento hace oficial de las conversaciones celebradas en Plymouth, Reino Unido en junio pasado. Desde entonces, la mayor parte de la letra pequeña se ha elaborado entre ambos – Esta firma sólo sella el acuerdo.

La ESA y la NASA, ambos con limitaciones presupuestarias en sus programas de exploración de Marte, enfocan esta unión para que les permita lanzar vehículos en la ventana que se les abre cada 26 meses para las misiones a Marte. La ultima misión planeada para Marte, la Mars Science Laboratory, perdió su “ventana” de octubre de 2009 debido a dificultades técnicas, por lo tanto tendrá que ser lanzada en 2011. La misma suerte ha corrido la sonda ExoMars de la ESA, ya que ha sido pospuesta tres veces – hasta 2018 – desde la fecha inicial de lanzamiento de 2009. Esta iniciativa conjunta ayudara a prevenir tales retrasos al compartir responsabilidades financieras y de ingeniería.

El administrados asociado de ciencia de la NASA, Dr Ed Weiler, dijo a la BBC en julio, “Nosotros tenemos metas científicas muy similares, quizás deberíamos considerar el trabajar juntos en las futuras misiones a Marte, ya que podremos hacer mas cosas juntos que cada uno por separado”.

Esperemos que esta colaboración de sus frutos por menos dinero y ya de paso, que se amplíe a otras áreas de investigación ademas de Marte.

Fuentes: UniverseToday, BBC y ESA