El apod de ayer (2 de enero) fue una foto del eclipse parcial de luna del dia 31 de diciembre.

Sin embargo lo que mas que me llamo la atencion, y que no esta en la descripcion de la imagen, es el efecto optico del paraselene.

Tanto el paraselene (del griego “junto a la luna)) como el parhelio (del griego “junto al sol”) son halos, siendo a veces arco iris, que se producen en torno a dichos astros debido a la refracción y/o reflexión de la luz. Este efecto es mas visible dependiendo de la concentración de agua o de cristales de hielo en las nubes y es mas espectacular mientras estén mas próximos al cenit cualquiera de los dos astros.

Son muy fáciles de observar a simple vista, pero teniendo cuidado de no mirar directamente hacia el sol. En el caso del paraselene la observacion puede ser mas entretenido con prismáticos ya que se observan mas detalles en la luna y en las nubes próximas.

Lógicamente esto no se puede hacer con el sol. Si por cualquier cosa lo miras accidentalmente con los prismáticos despídete de la vista.

A continuación pongo algunos ejemplos.

A unos 500 años luz de la Tierra, una estrella como nuestro Sol agoniza. Chi Cygni se ha hinchado hasta convertirse en una gigante roja de un tamaño capaz de tragarse cualquier planeta a una distancia como la que separa el Sol de Marte en nuestro sistema. Además, ha empezado a emitir pulsaciones, latiendo como si se tratase de un corazón gigante. Nuevas fotos en detalle de la superficie de esta lejana estrella muestran sus movimientos vibratorios con un detalle sin precedentes.

“Este trabajo abre una ventana al futuro de nuestro Sol a 5.000 millones de años vista, cuando esté cerca del final de su existencia”, explicó Sylvestre Lacour, del Observatorio de Paris

Chi Cygni pulsa una vez cada 408 días. En su diámetro más pequeño de 300 millones de millas, se torna moteada con puntos brillantes como llamas masivas de plasma caliente enturbiando su superficie. Esos puntos son como los gránulos de la superficie de nuestro Sol, pero mucho más grandes. A medida que se expande, Cygni se hace más fría y oscura, creciendo en diámetro hasta los 480 millones de millas, suficente como para engullir y asar hasta el cinturón de asteroides de nuestro sistema si se tratase del Sol.

Por primera vez, los astrónomos han fotografiado esos cambios dramáticos en detalle. Informan de sus hallazgos en el número del 10 de diciembre de ‘The Astrophysical Journal’.

“Hemos creado esencialmente una animación del pulso de una estrella a partir de imágenes reales,” señaló Latour. “Nuestras observaciones muestran que la pulsación no sólo es radial”. añadió. Tomar imáganes de estas estrellas variables es extremadamente difícil por dos razones. Por un lado, están ocultas por una compacta y densa capa de polvo y moléculas, y por otra, porque se encuentran muy alejadas y se muestran muy pequeñas, por lo que es preciso recurrir a técnicas de interferometría.

Para este trabajo se recurrió al observatorio IOTA (Infrarrojo-óptico) del Smithsonian Institution, ubicado en el Monte Hopkins (Arizona).

Fuente: EFE

Aquí os muestro un mapa muy curioso que han hecho los de National Geographic para conmemorar los 50 años de exploracion espacial y donde se puede ver cuales han sido los destinos mas frecuentes de las 200 misiones hechas por el momento.

Pongo la traducción del articulo y a continuación los enlaces de los mapas para descargar.

“Los primeros intentos de exploración de Marte (1960) y Venus (1961), sin embargo, el exito vino pronto. De las casi 200 exploraciones solares, lunares e interplanetarias recogidas en este mapa, muchas han sido a nuestros vecinos mas cercanos. Mientras los cohetes, la navegación y la imagen han sido mas capaces y fiables, los planetas y muchas de sus lunas han sido examinadas en detalle. La misión New Horizon a Plutón esta en camino como la sonda Messenger a Mercurio. Otras aun no lanzadas, o quizás no soñadas, están a la espera”
Fuente: Sean McNaughton y Samuel Velasco. National Geographic

Imagenes:

http://www.flickr.com/photos/adamcrowe/4002050596/sizes/l/ (Mediano)

http://www.flickr.com/photos/adamcrowe/4002050596/sizes/o/ (Gigante)

Hace un par de años, los científicos predecían que el siguiente pico de actividad solar estaría entre los más fuertes de los tiempos modernos. Ahora dicen que podría ser el más débil desde 1928.

No obstante, las grandes tormentas solares que amenazan a la Tierra podrían aún generarse en cualquier momento, advirtieron los científicos.

El ciclo solar dura 11 años. En el punto más bajo, por el que pasa ahora, las manchas y llamaradas solares son raras durante meses y meses. Durante el pico, las manchas, llamaradas y tormentas solares son comunes.

Las manchas son áreas oscuras de actividad magnética que suprime la energía que hay debajo. Cuando la energía se libera, es como el corcho de una botella de champán. Pero en lugar de burbujas, el Sol emite llamaradas de partículas cargadas llamadas eyecciones de masa coronal que se dirigen a la Tierra. En uno o dos días, una potente tormenta solar puede impactar en el sistema de defensa de nuestro planeta – el campo magnético protector. Las grandes tormentas sobrepasan el campo, filtrándose al interior, y dejando fuera de servicio satélites e incluso redes de energía en la superficie de la Tierra.

La última predicción del Centro de Predicción de Clima Espacial de NOAA (nuestro Servicio Climático del cosmos), ve un pico suave que debería llegar aproximadamente en 2013. (En 2007 habían predicho un pico para finales de 2011 o mediados de 2012).

¿Por qué el cambio?

El Sol ha estado muy tranquilo últimamente. Esta inusual y larga caída en las manchas solares ha forzado la revisión, afirma el grupo. Algunos incluso han propuesto la posibilidad de que la calma pudiese llevar a una Pequeña Edad del Hielo, dado que el Sol bombea menos energía hacia nosotros. Los científicos dicen que es muy improbable.

Pero los pronosticadores señalan que las grandes tormentas concretas pueden impactarnos antes, durante o después de cualquier pico del ciclo, incluso si es débil.

“Como sucede con los huracanes, si el ciclo e activo o débil se refiere al número de tormentas, pero todo el mundo tiene que recordar que sólo se necesita una gran tormenta para causar enormes problemas”, dijo el científico de NOAA Doug Biesecker, que preside el panel. La tormenta solar más potente registrada tuvo lugar en 1859 durante un ciclo por debajo de la media”.

La tormenta de 1859 cortó los cables telegráficos, provocando incendios en Europa y Norteamérica. Produjo luces del norte (las auroras que rodean el Polo Norte) tan brillantes que se dice que la gente podía leer el periódico con su luz durante la noche.

Las cosas han cambiado mucho desde 1859, por supuesto. Los sistemas de comunicación modernos son vulnerables a las tormentas solares, y dependemos mucho más de ellos, desde calentar el agua a llamar a 911.

Un informe reciente de la Academia Nacional de Ciencias encontró que si una tormenta grave tenía lugar en la actualidad, podría causar hasta 2000 billones de dólares en daños iniciales incapacitando las comunicaciones en la Tierra y desatando el caos entre los residentes e incluso los gobiernos en un escenario que requeriría entre 4 y 10 años para su recuperación. En comparación, el huracán Katrina infligió entre 80 mil millones y 125 mil millones de dólares en daños.

La nueva previsión fue preparada por un panel internacional de expertos, patrocinado por la NASA y liderado por NOAA.

El panel predice que el Ciclo Solar 24 con un pico en mayo de 2013 con 90 manchas solares de media. De ser cierto, el Ciclo Solar 24 sería el más débil desde 1750, cuando empezaron los registros fiables.

Pero como ilustra el cambio de hoy, para predecir las manchas solares, la actividad global del Sol e incluso tormentas específicas la ciencia aún está en pañales. Y aún más que con el tiempo terrestre y las predicciones climáticas, imaginar lo que el Sol hará de aquí a tres años, admiten los investigadores, es un tema delicado.

Fuente: CienciaKanija