Con el paso de tiempo, muchos investigadores han argumentado en contra de la teoría de la sopa primitiva, diciendo que las semillas que sembraron de vida nuestro planeta llegaron a la tierra a través de meteoritos. Un reciente estudio ha sugerido, que tanto la atmosfera como los océanos en nuestro planeta pueden ser de origen extraterrestre, y por eso esta nueva idea sobre el auge de la vida gana terreno cada día. La mayor parte de los precursores de esta teoría no discuten que la tierra llego aquí ya evolucionada, pero dicen que los compuestos orgánicos transportados en algún meteorito pudieron haber encontrado en la Tierra el lugar ideal para transformarse en algo más.

Varios astrobiólogos están de acuerdo con que por ejemplo, los bloques primordiales para la vida pudieran haber llegado en meteoritos en forma de aminoácidos. Cuando son correctamente combinados, estos compuestos químicos forman proteínas, las cuales son un requisito para la vida tal y como la conocemos. Ansiosos para probar esta idea, un grupo de investigadores de Estados Unidos y Europa se disponen a recrear las condiciones en las que los amino ácidos pudieron ser sometidos al impacto de meteorito. Pudieron haber sido expuestos a grandes temperaturas durante el descenso y posterior choque, y el equipo de investigación quiere ponerlos a prueba bajo unas condiciones lo más parecido posible.
“Este estudio es el primero en el cual se probara que las cantidades de aminoácidos del experimento son similares a las encontradas en meteoritos”, explico la biofísico Marylene Bertrand. Su trabajo, publicado en diciembre de 2009 en la respetada revista científica Astrobiology, fue posible gracias a los fondos dados por el Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS). Antes de que esta investigación empezase, los expertos conocían más de 70 tipos de amino ácidos descubiertos en meteoritos, pero ningún equipo de investigación había intentado antes un experimento sobre las posibilidades de supervivencia de estas moléculas teniendo en cuenta las cantidades registradas existentes en meteoritos.

Por tanto Bertrand y su equipo idearon un experimento en el cual recrearon impactos de meteorito disparando clavijas cilíndricas con una pistola de un cañón de 20mm en un objetivo de saponita que contiene aminoácidos. Las pruebas fueron hechas en condiciones de vacío y sobre distintas presiones de impacto. “Es mas fácil lanzar un proyectil que lanzar las muestras”, explicaron los expertos. Bertrand notó que ciertas moléculas fueron evaporadas por los disparos, pero destaca la diferente atmosfera que había en nuestro planeta hace millones de años, pudo haberlos preservado de desintegrarse. “La atmosfera era muy diferente en las primeras etapas de la Tierra y las condiciones y los efectos de estos impactos en la materia orgánica pudo haber sido diferente que ahora”, concluyó.

Fuente: Softpedia

Podemos “terratransformar” Marte? Es decir, transformar su congelada y arenosa superficie en algo mas amigable y parecido a la Tierra? Podríamos? La primera pregunta ha sido respondida: Si, probablemente podríamos. Las naves espaciales, incluidas las que están explorando Marte, han encontrado evidencia que fue un planeta cálido en su juventud, con ríos desembocando en grandes mares. Y aquí en la Tierra, hemos aprendido como calentar el planeta: simplemente hay que añadir gases de efecto invernadero a la atmósfera. Gran parte del dióxido de carbono que una vez calentó la atmósfera de Marte probablemente esta aun por ahí, en suciedad congelada y en los casquetes polares, y tambien en el agua.

En un sótano de Berlín se ubica una pequeña cámara de tortura. El aire en su interior, sellado herméticamente, se compone en un 95% de dióxido de carbono, algo de nitrógeno, y trazas de oxígeno y argón. La presión interna es 170 veces menor que la de la Tierra y el termostato se ha fijado en -45ºC. En otras palabras, dentro de la cámara nos encontramos con las condiciones de una agradable tarde marciana. En este infierno, los científicos han introducido a las criaturas terrestres más duras… y al parecer se las han apañado bastante bien.

Este pasado mes de agosto, varias docenas de científicos unieron sus fuerzas para preparar toda una batería de pruebas con especies terrestres bajo condiciones marcianas. En opinión ide Jean-Pierre de Vera (biólogo del Centro Alemán para Investigación Espacial y Aeronaútica, organismo responsable de la mayor parte de los experimentos) identificar a formas de vida que puedan sobrevivir en otro planeta, qué mecanismos usan para lograrlo, y qué subproductos dejan tras ellos, daría a los científicos una idea más específica sobre lo que habría que buscar cuando emprendamos la caza de E.T.

En este momento, los científicos han realizado pruebas con el Deinococcus radiodurans, una bacteria conocida por su tolerancia a la radiación; con el Xanthoria elegans, un liquen que prospera en el Antártico y en condiciones de escasez de oxígeno; y con el Bacillus subtilis, una bacteria comparativamente ordinaria que se encuentra en el suelo de cualquier punto del planeta. De Vera afirma “estar asombrado de que comunidades simbióticas y organizadas como los líquenes [que consisten en un hongo asociado a una alga o bacteria fotosintética] puedan sobrevivir”. Después de 22 días, entre el 80% y el 90% de los líquenes no solo estaban vivos, sino activos – parece que los complejos procesos dadores de vida pueden suceder fuera de nuestro planeta. De Vera sostiene que “esta es la primera prueba de la posibilidad de que haya organismos capaces de realizar la fotosíntesis en Marte”. Lo siguiente que piensan investigar es si las bacterias productoras de metano (que podrían ser las causantes de las nubes de metano en Marte) podrían prosperar en el planeta rojo.

Fuentes: MaikelNai y PopularScience

La NASA ha buscado el agua y componentes químicos que forman la vida en el transcurso de la exploración espacial. Pero la mayoría de  simulaciones por ordenador que ayudan a los científicos a comprender como los sistemas planetarios se forman, suelen pasar por alto la química de los planetas. Al menos hasta ahora.

Un nuevo estudio ha examinado por primera vez en la dinámica y la química de la formación de planetas similares a la Tierra. Este enfoque muestra cómo se forman los planetas rocosos de la espiral de gas y polvo en los sistemas planetarios mas jóvenes, y también qué elementos químicos existentes en los planetas que surgen de este caos.

“Si estamos en busca de planetas como la Tierra, estaría bien saber qué tipo de química buscamos”, dijo Jade Bond, científico planetario en la Universidad de Arizona en Tucson, y principal autora del estudio.

Este primer paso sólo ha evaluado la química del sistema solar de la Tierra, y todavía necesita pruebas a través de modelos más dinámicos. Pero, finalmente, Bond y sus colegas esperan también evaluar la composición química de los exoplanetas en órbita alrededor de otras estrellas.

Luz verde a planetas húmedos

Los modelos dinámicos se centran generalmente en lainteracciones físicas que conducen a la formación de esos planetas rocosos, y no examinan la química que los forman. A lo sumo, algunos modelos han simulado cómo los meteoritos podrían llevar agua a los planetas.

El grupo de Bond quería ver si los modelos dinámicos también pueden predecir con éxito los componentes químicos que componen los planetas similares a los del sistema solar de la Tierra. Con ese fin, utiliza un software comercial para analizar los elementos que componen los planetas, utilizando un modelo dinámico de 2006 hecho por David O’Brien del Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, y sus colegas.

El software averiguó la química inicial de diferentes planetas mediante el cálculo del equilibrio de condensación de las temperaturas dentro de la nube primigenia de polvo y gas que eventualmente formó el sistema solar. Los científicos han encontrado que ciertos perfiles de temperatura encajan con determinados perfiles químicos, después de haber estudiado el material de meteoritos caídos en la Tierra.

Algunos meteoritos todavía tienen perfiles químicos de los comienzos del sistema solar, y pueden ser muy útiles como comparaciones reales en las simulaciones.

Los resultados del modelo muestran que la Tierra y otros planetas rocosos del sistema solar se formaron con “humedad”, quizá con agua suficiente para sostener la vida. Sin embargo, elementos importantes como el nitrógeno y el carbono no se acumularon en la formación del planeta durante la simulación, lo que sugiere que tuvieron que llegar por otros medios para poner en marcha el desarrollo de la vida en la Tierra.

Los gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno parecen influir en la acumulación de agua en los planetas terrestres. Pero la evolución de gigantes gaseosos tiene menos efecto sobre los elementos que forman las capas rocosas de estos planetas más pequeños, al menos después de que los gigantes de gas se hubieron formado y se mudaron a sus órbitas actuales.

Haciendo mejores mundos

Estos hallazgos preliminares parecen prometedores. Pero los investigadores quieren extender su análisis químico a través de modelos más dinámicos antes de que se sientan seguros al sacar conclusiones sobre la manera exacta de como el sistema solar de la Tierra se formo.

“Básicamente estamos tratando de obtener una idea mejor de cómo se forman los planetas terrestres, y los procesos que podemos esperar ver”, explica Bond. “Y no sólo estamos centrados en nuestro sistema solar, también lo estamos en otros sistemas planetarios”.

Bond quiere incluir muchos más factores que juegan un papel importante en cómo el equilibrio químico de un planeta toma forma, como las migraciones de planetas gigantes en el mismo sistema estelar, pero sabe que los ordenadores hoy en día aún tienen sus límites.

“Esencialmente, conseguir cada aspecto de esto, ver el modo en el que va la dinámica, seguir cada partícula y su salida de cada colisión, sumándola en la química, cruzando las líneas de hielo … la potencia de cálculo de los computadores es ridículo para eso”, dijo Bond.

Acotando la búsqueda

Sin embargo, los investigadores han comenzado a hacer el perfil químico de los sistemas de exoplanetas conocidos con las actuales simulaciones. Para saber si planetas rocosos se forman con un equilibrio determinado de agua y otros componentes químicos, aun queda mucho por recorrer en la comprensión de si las condiciones necesarias para la vida son comunes o no.

Mejores modelos podrían incluso ayudar a centrar la búsqueda del telescopio espacial Kepler de la NASA y otras misiones, una vez que los perfiles químicos de dichos planetas terrestres se hayan establecido firmemente. Pero la certeza científica sólo puede venir cuando los investigadores pueden verificar sus perfiles químicos de los planetas en otros modelos dinámicos.

Fuente: Space.com

La química básica para la vida se ha detectado la atmósfera de un segundo planeta gaseoso, el HD 209458b.  Los datos de los telescopios Hubble y Spitzer Space revelan las observaciones espectrales de moléculas de dióxido de carbono, metano y vapor de agua en la atmósfera del planeta. El planeta del tamaño de Júpiter – que ocupa un estrecha órbita de 3,5 días alrededor de una estrella similar al Sol – no es habitable, pero tiene la misma química que, si se encontrara alrededor de un planeta rocoso en el futuro, podría indicar la presencia de vida. Los astrónomos están entusiasmados con la detección, ya que muestra el potencial de ser capaces de localizar planetas donde podría existir vida.

El HD 209458b se encuentra en la constelación de Pegaso.

“Es el segundo planeta fuera de nuestro sistema solar en el que el agua, el metano y el dióxido de carbono han sido hallados y que son potencialmente importantes para los procesos biológicos en planetas habitables”, dijo el investigador Mark Swain del JPL. “La detección de compuestos orgánicos en dos exoplanetas plantea ahora la posibilidad de que se convierta en algo común el encontrar planetas con moléculas que pueden estar vinculados a la vida.”

Hace un año, los astrónomos detectaron estas mismas moléculas orgánicas en la atmósfera de un planeta caliente, gigante, llamado HD 189733b, usando los mismos telescopios espaciales. Los astrónomos ahora pueden comenzar a comparar la química y la dinámica de estos dos planetas, y la búsqueda de medidas similares de los exoplanetas otro candidato.

Las detecciones se realizaron a través de la espectroscopia, que divide la luz en sus componentes para revelar las firmas espectrales distintivas de diversos productos químicos. Los datos de la cámara de infrarrojos del Hubble y el espectrómetro multi-objeto revelaron la presencia de las moléculas, y los datos del fotómetro y del espectrómetro infrarrojo del Spitzer midieron su cantidad.

“Esto demuestra que podemos detectar las moléculas importantes para los procesos de la vida”, dijo Swain. Los astrónomos ahora pueden comenzar a comparar las dos atmósferas planetarias en busca de diferencias y similitudes. Por ejemplo, las cantidades relativas de agua y dióxido de carbono en los dos planetas es similar, pero HD 209458b presenta una mayor abundancia de metano que HD 189733b. “La alta abundancia de metano nos está diciendo algo”, dijo Swain. “Esto podría significar que había algo especial sobre la formación de este planeta”.

Se espera encontrar planetas rocosos por la misión Kepler de la NASA, que fue lanzada a principios de este año, pero los astrónomos creen que estamos a una década o mas de ser capaces de detectar señales químicas de vida en ese tipo de cuerpo.
“La detección de compuestos orgánicos no significa necesariamente que haya vida en un planeta, porque hay otras maneras de generar estas moléculas”, dijo Swain. “Si queremos detectar los productos químicos orgánicos en un planeta rocoso como la Tierra, tendremos que saber lo suficiente para entender y poder descartar los no-procesos de vida que podría haber llevado a los productos químicos que hay.”

“Estos objetos están demasiado lejos como para enviar sondas, así que la única manera de la que vamos a aprender cualquier cosa de ellos es apuntándoles con telescopios. La espectroscopía proporciona una poderosa herramienta para determinar su composición química y dinámica”.

Fuente: http://spitzer.caltech.edu/news/974-feature09-12-Astronomers-Do-It-Again-Find-Organic-Molecules-Around-Gas-Planet
Fuente: http://www.universetoday.com/2009/10/20/organic-molecules-detected-in-exoplanet-atmosphere/