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Explorando el universo

septiembre 21, 2011
por Stellarscout
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Nuestro sistema solar pudo haber tenido cinco gigantes gaseosos

Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Esos son los cuatro gigantes de gas y los cuatro pesos pesados de nuestro sistema solar. Pero, ¿hubo alguna vez un quinto?

Tal vez sea así, según un nuevo estudio realizado por David Nesvorny del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. Se usaron simulaciones por ordenador para estudiar cómo pudo haber sido el sistema solar hace varios miles de años.

Al principio, los planetas gigantes migraron, tirando unos de otros y sacudiendo todos los cuerpos del sistema hasta que se establecieron en sus órbitas actuales. Las pruebas simularon diferentes condiciones iniciales de los planetas para ver cuál de ellas evolucionaria a las condiciones del sistema solar actual.

Con sólo cuatro planetas gigantes, el sistema solar difícilmente habría acabado como es ahora. Pero con un quinto planeta, las simulaciones producidas se asemejaban a la actualidad 10 veces más a menudo.

¿Y qué pasó con el planeta extra? Tendría que haberse ido alejando de Júpiter y adentrarse en el espacio interestelar. Los astrónomos han descubierto recientemente que la galaxia está llena de planetas huérfanos como podría ser el caso. Miles de millones de ellos. Por lo tanto, si un planeta extra hubiera sido expulsado de nuestro sistema solar, por lo menos tendrá mucha compañía de otros “expatriados”.

Fuente: Scientific American

septiembre 20, 2011
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China prepara el lanzamiento del primer modulo de su estación espacial

El gigante asiático considera su programa espacial como un símbolo de su prestigio mundial, mayor experiencia técnica y éxito del partido comunista chino en la transformación de una nación empobrecida.

Se había previsto inicialmente poner en órbita a principios de este año la nave no tripulada Tiangong-1, (Palacio Celestial), pero por razones técnicas se tuvo que retrasar el lanzamiento.

Un portavoz del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en la provincia noroccidental de Gansu, que se negó a ser identificado, dijo que el modulo será lanzado entre el 27 y el 30 de septiembre, justo antes del 1 de octubre, fecha de la fiesta nacional de China.

Lanzamiento de un cohete en Xichang durante 2010.

Según la agencia oficial de noticias Xinhua, tanto el Tiangong-1 y el cohete Long March 2-F, que llevará el módulo a orbita, están ya preparados en la plataforma de lanzamiento.

El módulo de ocho toneladas, permanecerá en órbita alrededor de la tierra durante dos años.

En abril, Yang Liwei, el primer astronauta chino, dijo a la prensa que China intentará el acoplamiento espacial entre el Tiangong-1 y otro vehículo no tripulado llamado Shenzhou 8 en la segunda mitad del año.

Si la maniobra tiene éxito, el módulo se acoplará con otros dos cohetes – Shenzhou 9 y 10 – en el año 2012, los cuales tendrán astronautas a bordo.

Antes de 2016, China pondrá en marcha un laboratorio espacial y según Yang, “alrededor de 2020, tenemos previsto realizar la construcción de una estación espacial en órbita para estancias de larga duración en el espacio”.

Estación espacial de China se compone del módulo, dos laboratorios, un buque de carga y un cohete tripulado, con un peso total de 60 toneladas, frente a 137 toneladas de la estación rusa Mir y las 419 toneladas de la Estación Espacial Internacional (ISS), según los datos de la prensa estatal china.

China se convirtió en la tercera nación del mundo en poner un hombre en el espacio de manera independiente (después de Estados Unidos y Rusia), cuando Yang piloto la nave Shenzhou-5 en 2003.
En septiembre de 2008, la Shenzhou-7, pilotada por tres astronautas, llevó a cabo el primer paseo espacial de China.

Fuente: Physorg

septiembre 17, 2011
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Vida metálica podría existir en el universo

¿Podría haber evolucionado en algún planeta de la Vía Láctea formas de vida metálicas de la misma forma que evoluciono la vida orgánica en la Tierra? Un grupo de investigadores escoceses podría demostrar que esto es posible mediante la creación y evolución de células reproductores sintéticas hechas enteramente de metal.

Un equipo de la Universidad de Glasgow ha creado algunas células similares a burbujas llamadas iCHELLs de elementos metálicos como el tungsteno unido con oxígeno y fósforo. Estas burbujas pueden auto-ensamblarse, y muestran muchas propiedades que permiten a las células biológicas que hacen lo que hacen, incluyendo una estructura interna y una membrana externa porosa selectiva que permite que otras moléculas pasen a través de ella. Incluso puede ser posible establecer celdas metálicas que permitan realizar la fotosíntesis.

Imagen de una célula

El reto es crear células metálicas con algo que se asemeje al ADN para que puedan auto-replicarse y evolucionar, lo cual en teoría es posible. Las burbujas pueden utilizarse unas a otras como plantillas para crear más burbujas y los experimentos sugieren que incluso pueden ser capaces de modificar su propia química para adaptarse a diferentes ambientes. Si, efectivamente, es posible que formas de vida de metal hayan evolucionado, esto tendría enormes implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre.

En otros lugares, los investigadores están desarrollando técnicas para la guerra del futuro creando materiales que se auto-ensamblan o alterar su forma, cumpliendo una función y luego auto desmontándose. Estas capacidades ofrecen la posibilidad de crear aeronaves y vehículos de tierra, uniformes que pueden alterar en cualquier clima, y robots “blandos” que fluyen como el mercurio a través de pequeñas aberturas para entrar en cuevas y bunkers.

Equipos de varias universidades como Harvard, Cornell y el MIT, están trabajando en diferentes enfoques para crear “materia programable” hecha de piezas individuales que pueden auto-ensamblarse en herramientas o piezas de repuesto. Uno de los enfoques que están siendo examinados utiliza hojas de auto-plegado de materiales que pueden formar figuras tridimensionales según la orden que se les dé.

Una nueva y revolucionaria tecnología que está siendo desarrollada por DARPA que podría permitir a los futuros líderes de la guerra tener equipamientos que cambien de forma para satisfacer las nuevas necesidades operativas o para la formación de repuestos y herramientas.

“Estás eliminando la distinción entre materiales y máquinas. Los materiales actúan como computadoras y sistemas de comunicaciones y sistemas de comunicaciones y las computadoras actúan como materiales ” afirmo el director del programa Dr. Mitchell R. Zakin.

El desarrollo de la materia programable lleva aproximadamente cinco meses de su segunda fase y está previsto que dure unos 15 meses. La primera fase involucro cinco equipos, dos de la Universidad de Harvard, dos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y uno de la Universidad de Cornell formado por expertos de diversas disciplinas, como ingenieros informáticos, robótica, biólogos, ingenieros químicos , ingenieros mecánicos, físicos y artistas.

Las metodologías de los equipos van desde el desarrollo de objetos de dos dimensiones que se pliegan en formas tridimensionales y de ahí a partículas que se acumulan a las grandes estructuras. Un grupo está construyendo lo que Zakin describe como “auto-plegado origen” las máquinas que utilizan hojas de material especializado con funciones de activación de datos. Estas máquinas utilizan lo más vanguardista en teoremas matemáticos para plegar en sí mismo prácticamente cualquier objeto en tres dimensiones.

Un equipo de Harvard ha desarrollado un lenguaje de programación para manipular el ADN. Los investigadores pueden dar órdenes a las interacciones de unión entre las largas hebras de ADN sintetizado, algo que nunca se ha hecho antes.

Otro equipo ha desarrollado una forma de programar y recubrir objetos con ADN. Las hebras de ADN actúan como un “velcro molecular” para mantener a los objetos pequeños unidos para formar una herramienta. Después utilizarse, se puede dar un comando a ADN para desmontar el objeto.

El objetivo de otro equipo es imitar las funciones biológicas en una escala milimétrica para copiar cómo las proteínas se constituyen en organismos vivos. Los científicos crearon un lenguaje de programación que permite a cada componente del material a procesar la información. “Cuando ponemos todo junto, es un computador”, dice el jefe de proyecto.

Fuente: Daily Galaxy

septiembre 14, 2011
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Un robot marciano británico, a prueba en el Teide

El Parque Nacional del Teide, en La Orotava (Tenerife), es escenario de pruebas de un robot que se diseña con el fin de que forme parte de futuras misiones espaciales a Marte, Mercurio o La Luna, desde donde enviará abundante información a la Tierra, según ha informado el Ayuntamiento tinerfeño.

Foto: ASTRIUM

La empresa británica Astrium, que forma parte del proyecto ProVisG (Planetary Robotics Vision Ground Processing) junto a diversos socios europeos y estadounidenses, experimenta estos días con una serie de sistemas integrados en el robot ‘rover Bridget’, que ya se puso a prueba en 2006 en los mismos parajes. “Las similitudes entre el suelo del Parque y la superficie de Marte han hecho que los ingenieros y científicos se decanten por trasladar los experimentos a la isla”, ha explicado el Consistorio.

El proyecto ProVisG, que cuenta con financiación de la Comisión Europea tiene como objetivo desarrollar instrumentos ópticos con los que se puedan tomar imágenes de otros planetas con una precisión sin precedentes y en tan solo unas horas, cuando en la actualidad dicho proceso suele tardar semanas. Del mismo modo, se trabaja para que el vehículo robotizado se desplace de forma autónoma y reconozca los diferentes obstáculos del terreno, lo que permitiría que llegase en poco tiempo de un lugar a otro.

“Este proyecto resulta básico no sólo para adquirir un conocimiento más preciso de otros planetas, sino también para el desarrollo de futuras misiones tripuladas, que podrán disponer de imágenes tridimensionales y de animaciones de los lugares a los que van a llegar”.

Astrium –principal empresa europea en materia de transporte espacial, civil y militar y actividades espaciales tripuladas, además de líder mundial en el diseño y fabricación de sistemas de satélite– es la responsable de coordinar las pruebas de campo del proyecto, reuniendo para ello los equipos diseñados por distintos participantes e integrándolos en el robot.

La empresa ha desplazado a La Orotava a un equipo de veinte personas que representan a los diferentes socios, entre ellos cuatro ingenieros dirigidos por el ingeniero principal de ProVisG, Lester Waugh, que son quienes están llevando a cabo los experimentos. Las pruebas que se llevan a cabo estos días, al igual que ocurrió en 2006.

Fuente: Europa Press

septiembre 14, 2011
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La NASA anuncia el diseño de un nuevo sistema de exploración espacial en cielo profundo

La NASA ha presentado el diseño del nuevo sistema de lanzamiento espacial (SLS) que llevará a los astronautas de la agencia más lejos de lo que se ha llegado hasta la fecha, crear empleos de alta cualificación en EE.UU. y que constituye la piedra angular del futuro del país en la exploración espacial.

Este nuevo cohete de carga pesada, en combinación con una cápsula para la tripulación y el apoyo estatal y privado, será el más poderoso de Estados Unidos desde el Saturn V que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna y llevara a los seres humanos a lugares donde nadie ha ido antes.

“Este sistema de lanzamiento va a crear empleos bien remunerados de América, asegurando la continuidad de liderazgo de EE.UU. en el espacio, e inspirando a millones de personas alrededor del mundo”, dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. “El presidente Obama nos retó a ser audaces y soñar a lo grande y eso es exactamente lo que estamos haciendo en la NASA. Mientras yo estaba orgulloso de volar en el transbordador espacial, los exploradores del mañana soñaran ahora mismo con caminar algún día sobre Marte”.

Esta decisión es la culminación del trabajo de varios meses y de la revisión integral de los diseños posibles para asegurar la creación de un cohete que no sólo sea potente, sino que también sea capaz de evolucionar para que pueda ser adaptado a las diferentes misiones que se presenten y la adaptabilidad a las nuevas tecnologías que vayan surgiendo.

“Una vez resuelta en una arquitectura de los lanzamientos de carga pesada, la NASA puede seguir adelante con la construcción de ese cohete y los vehículos de nueva generación y las tecnologías necesarias para un ambicioso programa de misiones tripuladas en el espacio profundo”, dijo John P. Holdren, asistente del Presidente para la Ciencia y la Tecnología. “Estoy emocionado por nuevo camino hacia adelante y de la NASA acerca de su promesa de continuar con el liderazgo estadounidense en la exploración espacial humana”.

El SLS llevará a las tripulaciones humanas más allá de la órbita baja de la Tierra en una cápsula llamada Orion Multi-Purpose Crew Vehicle. El cohete usará un sistema de hidrógeno líquido y oxígeno líquido combustible, donde los motores RS-25D / E proporcionan la propulsión principal y el motor J2X está previsto su uso en la etapa posterior. Habrá un concurso para desarrollar los cohetes sobre la base de los requisitos de rendimiento.

La decisión de ir con el mismo sistema de combustible para el núcleo y la etapa superior se basa en un análisis de la NASA demuestran que el uso de componentes comunes pueden reducir costos y aumentar la flexibilidad. Los primeros vuelos del cohete de carga pesada serán capaces de levantar de 70 a 100 toneladas métricas antes de evolucionar a una capacidad de elevación de 130 toneladas métricas.

Los primeros vuelos de desarrollo podrán tener ventaja al hacer uso de los actuales propulsores sólidos y el hardware existente. Estos vuelos permitirán a la NASA reducir el riesgo de desarrollo, impulsar la innovación dentro de la agencia y la industria privada y lograr los objetivos de la exploración.

“La NASA ha estado haciendo constantes progresos hacia la consecución de la meta propuesta por el presidente sobre la exploración del espacio profundo y de una forma más asequible”, dijo el subadministrador de la NASA Lori Garver. “Hemos estado bajando los costos en el sistema de lanzamiento espacial Orion y los contratos mediante la adopción de nuevas formas de hacer negocios y proyectos consiguiendo ahorrar cientos de millones de dólares cada año”.

Fuente: NASA

septiembre 13, 2011
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Herschel reescribe la historia de la evolución de las galaxias

El telescopio espacial Herschel de la ESA ha descubierto que las galaxias no necesitan chocar entre sí para desencadenar el proceso de formación de estrellas. Estos resultados derrocan una antigua hipótesis y describen un proceso de evolución mucho más majestuoso.

Formación de estrellas en una galaxia

Este descubrimiento está basado en las observaciones realizadas por Herschel en dos regiones del firmamento, cada una de un tamaño aparente equivalente a un tercio de la Luna llena.
Es como observar la historia del Universo a través del agujero de una cerradura – Herschel ha estudiado más de mil galaxias, cada vez más distantes, recorriendo un 80% de la historia del cosmos.

Herschel es capaz de analizar un amplio rango de frecuencias de la radiación infrarroja, lo que le permite estudiar el proceso de formación de las estrellas con un nivel de detalle sin precedentes.

Hace años que se sabe que la tasa de formación de estrellas experimentó un gran pico en las primeras fases del Universo, hace unos 10 mil millones de años. Por aquel entonces, algunas galaxias estaban formando estrellas a un ritmo de diez a cien veces mayor al que se puede observar en nuestra galaxia hoy en día.

GOODS-Norte, visto por Herschel


En el Universo actual, estas tasas de formación de estrellas son poco habituales, y siempre parecían estar relacionadas con una colisión entre galaxias, por lo que los científicos supusieron que siempre había sido así.

Al estudiar galaxias muy lejanas, cuya luz comenzó a surcar el firmamento hace miles de millones de años, Herschel ha podido demostrar que esta hipótesis era errónea.

David Elbaz y sus colaboradores de CEA Saclay, Francia, han analizado los datos generados por Herschel y han llegado a la conclusión de que las colisiones entre galaxias sólo jugaron un pequeño papel en la evolución del Universo primitivo, a pesar de que algunas de las galaxias más jóvenes estaban formando estrellas a un ritmo vertiginoso.

Al comparar la cantidad de radiación infrarroja emitida por estas galaxias en distintas longitudes de onda, el equipo de investigadores ha podido demostrar que la tasa de formación de estrellas sólo depende de la cantidad de gas almacenado en la galaxia, independientemente de las colisiones que ésta sufra.

El gas es la materia prima para la formación de nuevas estrellas. Los resultados de esta investigación permiten enunciar una sencilla relación: cuanto más gas contenga una galaxia, más estrellas formará.

GOODS-Sur, visto por Herschel

GOODS-Sur, visto por Herschel
“Las colisiones sólo juegan un papel decisivo en aquellas galaxias que todavía no albergan una gran cantidad de gas, aportando el material necesario para desencadenar altas tasas de formación de estrellas”, aclara Elbaz.

Esto es lo que se puede observar en las galaxias de hoy en día, que tras haber estado formando estrellas durante más de 10 mil millones de años, han agotado la mayor parte de sus reservas gaseosas.

Esta investigación ofrece una explicación mucho más majestuosa para el proceso de formación de las estrellas, según la cual la mayor parte de las galaxias van creciendo de forma lenta y natural a partir del gas que atraen de sus alrededores.

“Herschel fue diseñado para estudiar el proceso de formación de las estrellas a lo largo de la historia cósmica”, aclara Göran Pilbratt, Científico del Proyecto Herschel para la ESA.

“Estos nuevos resultados cambian por completo nuestra percepción de la historia del Universo”.

Fuente: ESA

septiembre 13, 2011
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Una super tormenta espacial podría dañar satélites durante diez años

Una gran tormenta solar no sólo dañaría infraestructuras terrestres, además podría dejar una radiación latente que interferiría con el funcionamiento de los satélites durante años.

Cuando el sol expulsa una enorme nube de partículas cargadas hacia la Tierra, puede dañar nuestra red eléctrica y “freír” la electrónica de los satélites. Pero eso no es todo. Nuevos cálculos sugieren que una súper tormenta solar podría crear un problema de radiación en la órbita va de la Tierra, deshabilitando los satélites durante una década.

Esto sería posible si se destruye la barrera natural contra la radiación (partículas cargadas) que rodea la Tierra a una distancia de 4 veces el radio terrestre (unos 6350 kilómetros).

Imagen: Robert Postma/First Flight/Getty

La densidad del plasma de esta barrera impide la formación de ondas electromagnéticas, que de otra forma, acelerarían los electrones a altas velocidades convirtiéndolos en una forma de radiación. Esto limita la cantidad de radiación en el interior de los cinturones de radiación que rodea la Tierra.

Pero algunas explosiones solares pueden erosionar la barrera. En octubre de 2003, un gran estallido solar, empujó esta nube a una distancia de la Tierra de dos veces su radio. Y una repetición de la increíble explosión solar de 1859 (se espera algo similar en el futuro), podría reducir casi completamente esta nube.

Shprits Yuri de la Universidad de California lideró un equipo que simula como una tormenta de estas características podría afectar a la radiación en torno a nuestro planeta.
Los científicos encontraron que, en ausencia de la nube, las ondas electromagnéticas aceleraron un gran número de electrones de alta velocidad en el cinturón de radiación interior de la Tierra, provocando un enorme aumento de la misma. El cinturón interior de radiación es más denso a 3000 kilómetros sobre el ecuador de la Tierra, más arriba que la órbita baja terrestre. Pero este cinturón se hace notar más en regiones de alta latitud, por lo que los satélites artificiales se colocan en la órbita baja lejos de los polos.

La velocidad de los electrones causa la acumulación de carga eléctrica en la electrónica de los satélites, lo que puede provocar la generación de chispas y daños en el hardware. Aumentar el número de electrones, supone acortar drásticamente la vida útil de un satélite, según los datos del equipo de investigadores.

Los investigadores dicen que la radiación destructiva podría permanecer mucho tiempo, en torno a las líneas del campo magnético de la Tierra. En 1962, una prueba nuclear de EE.UU. realizada en el espacio inundo de radiación la órbita baja de la Tierra, perdurando más de una década y estropeando varios satélites durante ese tiempo.

“Cuando esta radiación esta tan cerca de la órbita baja, esta tiende a ser muy persistente y duradera”, según Ian Mann de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, quien no participó en el estudio.

“Una capa de metal más grueso a modo de blindaje, ayudaría a preservar la electrónica de los satélites”, comentó Shprits. Pero este tipo de radiación también segura siendo peligroso para los astronautas y la propia Estación Espacial Internacional.

Fuente: Newscientist

septiembre 12, 2011
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Uno de los 50 exoplanetas descubiertos podría soportar vida

Más de 50 nuevos planetas (incluyendo una súper-Tierra que podría sustentar vida) se han descubierto por el telescopio del Observatorio Europeo Austral (ESO).

En el listado de los nuevos planetas descubiertos, se incluyen 16 súper-Tierras, que son mundos potencialmente rocosos y que son más grandes que nuestro planeta. Uno en particular (denominado HD 85512 b) ha captado la atención de los astrónomos, ya que orbita en el borde de la zona habitable de su estrella, lo que sugiere que podría tener las condiciones suficientes para albergar vida.

Los hallazgos de exoplanetas se realizaron a partir de instrumento de alta precisión High Accuracy Radial velocity Planet Searcher  (HARPS). Este espectrógrafo es parte del telescopio ESO del observatorio de La Silla (Chile).

Imagen: ESO/M. Kornmesser

“Esta cosecha de descubrimientos del HARPS ha superado todas las expectativas e incluye una población excepcionalmente rica de súper-Tierras y planetas tipo Neptuno organizada por estrellas muy similares a nuestro sol”, dijo el jefe del equipo Michel Mayor de la Universidad de Ginebra en Suiza un comunicado. “Y aún mejor, los nuevos resultados muestran que el ritmo de este tipo de descubrimientos se está acelerando”.

La súper-Tierra potencialmente habitable, se estima que es 3,6 veces mas grande que nuestro planeta y su estrella se encuentra a unos 35 años luz de distancia de nosotros, por lo que es relativamente cercana. HD 85512 b ha sido descubierto orbitando en el borde de la zona habitable de su estrella, que es una región estrecha en la que la distancia es la ideonea para que el agua líquida pueda existir existir en las condiciones adecuadas para la vida.

“Este es el planeta de menor masa descubierto utilizando el método de velocidad radial que se encuentra en la zona habitable de su estrella, y el segundo de menor masa masa descubierto por el HARPS en el interior de la zona habitable”, dijo la experta en exoplanetas Lisa Kaltenegger, del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania y de la Universidad de Harvard Smithsonian para Astrofísica en Boston.

Análisis adicionales del HD 85512 b y de los otros exoplanetas descubiertos seran caoaces de determinar la posible existencia de agua en la superficie.

El espectrógrafo HARPS está diseñado para detectar pequeñas señales de velocidad radial inducidas por planetas tan pequeños como la Tierra si la órbita es lo suficientemente cercana a su estrella.

Los astrónomos usaron el HARPS para observar 376 estrellas similares al Sol. Durante el estudio de las propiedades de todos los planetas detectados por el HARPS, los investigadores encontraron que aproximadamente el 40% de las estrellas similares al Sol, hospedan al menos un planeta que es más pequeño que Saturno.

En otras palabras, aproximadamente el 40% de las estrellas similares al Sol tienen al menos un planeta de baja masa orbitando a su alrededor. Por otra parte, la mayoría de los exoplanetas con una masa similar a Neptuno parecen estar en sistemas solar con múltiples planetas, según los investigadores.

Los astrónomos habían descubierto previamente 564 planeta y unos 1200 candidatos a planetas bajo investigacion en base a los datos recogidos por el observatorio espacial Kepler, segun datos que aporta el Laboratoria de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA en Pasadena, California.

Fuente: Scientific American

septiembre 12, 2011
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Astronomos encuentran clima extremo en un exoplaneta

Un equipo de astrónomos de la universidad de Toronto ha observado cambios extremos de brillo en una enana marrón que puede indicar una tormenta más grande que cualquier otra observada hasta ahora en un planeta. Debido a que  las enanas marrones y los planetas gigantes tienen atmósferas similares, este hallazgo podría despejas dudas sobre los fenómenos meteorológicos de los planetas extrasolares.

Como parte de un amplio estudio analizando las enanas marrones más próximas, los científicos utilizaron una cámara infrarroja en el telescopio de 2,5 metros de diámetro del observatorio Las Campanas (Chile) para capturar imágenes repetidas de una enana marrón llamada 2MASS J21392676 0220226 (2MASS 2139 de ahora en adelante) durante varias horas. En ese corto espacio de tiempo, se registraron las mayores variaciones en el brillo nunca visto en una enana marrón fría.

Representación artística de un exoplaneta

“Hemos encontrado que el brillo de nuestro objetivo ha oscilado un 30% en poco menos de ocho horas”, dijo la doctora Jacqueline Radigan, autora principal del estudio. “La mejor explicación es que las manchas más brillantes y más oscuras de su atmósfera están llegando a nosotros mientras la enana marrón gira sobre su eje”, dijo Radigan.

“Podríamos estar viendo una gigantesca tormenta de esta enana marrón, quizás una versión más grande de la Gran Mancha Roja de Júpiter de nuestro sistema solar, o podríamos estar viendo las capas mas profundas y calientes de la atmósfera a través de agujeros en las cubierta de nubes “, dijo el co-autor y profesor Ray Jayawardhana de la Universidad de Toronto.

De acuerdo con los modelos teóricos, las nubes se forman en las enanas marrones y en las atmósferas de planetas gigantes cuando pequeños granos de polvo de silicatos y metales se condensan. La profundidad y el perfil de las variaciones de brillo de 2MASS 2139 ha cambiado durante semanas y meses, lo que sugiere que los patrones de nubes en su atmósfera se están desarrollando con el tiempo.

“La medición del cambio de las características de las nubes en las atmósferas de las enanas marrones puede permitirnos inferir la velocidad del viento atmosférico y enseñarnos como se generan estos en las enanas marrones y el atmósferas planetarias”, añadió Radigan

“Measuring how quickly cloud features change in brown dwarf atmospheres may allow us to infer atmospheric wind speeds eventually and teach us about how winds are generated in brown dwarf and planetary atmospheres,” Radigan added.

Fuente: EurekAlert

Paper original: http://www.astro.utoronto.ca/~radigan/weather/bdweather.pdf

septiembre 12, 2011
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La NASA da por iniciada la construcción de la primera nave Orion

La NASA ha dado por iniciada la construcción de la primera nave espacial tripulada desde que el transbordador espacial Endeavour saliera de la fábrica en 1991. Los ingenieros de la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans han comenzado a soldar el armazón base del primer vehículo polivalente tripulado Orion.

Foto: NASA

“Esto marca el comienzo del siguiente paso de la NASA para enviar seres humanos más allá de la órbita de la Tierra”, dijo el director del programa Orion, Mark Geyer. “El equipo de Orion ha mantenido un enfoque constante de progresos, y ahora está empezando a construir el soporte físico para la realización de futuros vuelos espaciales. Con este hito, entramos en la recta final hacia nuestro primer viaje al espacio en este nuevo vehículo”, dijo.

El equipo está usando un método conocido como soldadura por fricción. Esta técnica fue utilizada por primera vez por la NASA para construir los tanques externos del transbordador espacial, y crea las soldaduras sin fisuras, produciendo una unión más fuerte y más duradera que las técnicas de soldadura convencionales.

El proceso utiliza el calor de fricción para transformar las aleaciones de aluminio y litio que conforman Orion de un estado sólido a un estado parecido al plástico antes de llegar al punto de fusión, y luego se somete a presión en conjunto para terminar el proceso. Este tipo de soldadura garantiza la integridad estructural óptima para los entornos hostiles del espacio.

Después de que la soldadura se complete en Michoud, la nave Orion será enviada al Centro Kennedy de la NASA, donde se instalará el escudo térmico. En Kennedy, se someterá el montaje final y las operaciones de prueba previas a su vuelo.

Fuente: EuropaPress