Esta es la primera de una serie de entradas en las que contare cuales son los orígenes de las constelaciones que conocemos y su mitología.

La mayoría de civilizaciones a lo largo de la historia han tenido sus propias constelaciones. Esto lo hacían por motivos religiosos, políticos, agrícolas… y a cada constelación, por regla general, tenía una historia relacionada con sus dioses o personalidades muy importantes de su época.

En nuestro caso vamos a centrarnos en las constelaciones de nuestra civilización hoy día y explicaremos sus orígenes e historia.

-Mapa celeste actual

El actual mapa celeste fue oficialmente constituido por la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 1930 por el astrónomo belga Eugène Joseph Delporte.

En este nuevo mapa, se delimito la bóveda celeste en 88 regiones especificando cual era cada cual. De este modo desaparecieron varias constelaciones creadas ya en la era moderna.

Tras la nueva configuración, se puede decir que hay dos grupos de constelaciones, las propuestas por Ptolomeo en la antigua Grecia y las constelaciones modernas.

Estas ultimas empezaron a definirse a partir del siglo XVI por varios astrónomos y la mayoría se situaron en el hemisferio sur tras el descubrimiento de América.

-Constelaciones antiguas

Son un grupo de 48 constelaciones catalogadas por Ptolomeo unos 200 años a.C

El origen de muchas de ellas es confuso y se cree que varias son adaptaciones de la cultura mesopotamica.

Con respecto a las constelaciones zodiacales, se sabe que los babilonios habían dividido la eclíptica en 12 constelaciones, una por cada lunación y posteriormente los griegos adoptaron el mismo sistema y lo adaptaron a su cultura.

Ptolomeo, ademas de astrónomo, fue astrólogo y matemático. Aunque como muchos de sus contemporáneos, también estudiaba muchas otras materias.

Entre sus grandes logros se encuentra El Almagesto, uno de los tratados mas importantes de astronomía de la antigüedad donde recoge estudios sobre egocentrismo, la periodicidad de los equinoccios y solsticios o estudios sobre la luna, entre otros temas.

Asi mismo, este tratado contiene el registro mas antiguo de un mapa celeste, con un total de 48 constelaciones, las cuales siguen vigentes hoy día.

Dichas contelaciones son: Acuario, Andrómeda, Aquila (aguila), Aries, Auriga, Boötes (Boyero), Cáncer, Canis Major (Can Mayor), Canis Minor (Can Menor), Capricornio, Cassiopeia, Centaurus, Cepheus, Cetus (Ballena), Corona Australis (Corono Austral), Corona Borealis (Corona Boreal), Corvus (Cuervo), Crater (Copa), Crux (Cruz del Sur), Cygnus (Cisne), Delphinus (Delfin), Draco (Dragon), Equuleus (Cabeza de Caballo), Erídano, Géminis, Hércules, Hidra, Leo, Lepus (Liebre), Libra, Lupus (Lobo), Lyra (Lira), Ofiuco, Orión, Osa Mayor, Osa Menor, Pegaso, Perseo, Piscis, Piscis Austrinus (Pez Austral), Sagita (Flecha), Sagitario, Scorpius (Escorpio), Serpens, Triangulum(Triangulo) y Virgo.

-Constelaciones modernas

Cuando America fue descubierta, las tripulaciones de los barcos que iban hacia allí, descubrieron que el mapa celeste del hemisferio sur era muy diferente al del hemisferia norte y apenas se podia observar alguna de las constelaciones descritas por Ptolomeo. Esto fue debido a que las observaciones de este astronomo se realizaron desde Alejandria.

En su mayoria, estas nuevas constelaciones reflejan los descubrimientos del Nuevo Mundo y otras logros tecnológicos logrados durante este periodo historico.

Johhan Bayer fue el astronomo que introdujo mas constelaciones, un total de 12 aunque fueron creadas por dos navegantes holandeses pocos años atras, y ademas fue el primero que publico el primer mapa de toda la esfera celeste en su obra Uranometría (1603), la cual fue la mas importante de la época, tomando el relevo del Almagesto.

Estas nuevas constelaciones fueron Apus(ave del paraiso), Camaleon, Pez Dorado, Hidrus(hidra macho), Grulla, Indus(el indio), Mosca, Pavo, Phoenix(fenix), Triangulo austral, Tucan y Volans(pez volador).

El aleman Jakob Bartsch, consiguio introducir tres constelaciones: Monoceros(unicornio), Crux y Camelopardis(jirafa).

Varios años mas tarde (1690) el polaco Johannes Hevelius (Jan Heweliusz), consiguio que varias de sus constelaciones fueran aceptadas por no hacer una mencion especial a ningun rey, salvo la constelacion de Scutum(escudo), que hace referencia a Jan Sobieski).

El resto de sus contelaciones son: Canes Venetaci (perros de caza o los lebreles), Lacerta (lagarto), Leo Minor, Sextans (sextante) y Vulpecula (zorra).

A mediados del siglo XVIII, el astronomo y matematico frances Nicolas-Louis de Lacaille, aprovechando su estancia en Africa Del Sur, termino por cubrir zonas del cielo que aun no correspondian a ninguna constelacion.

La particularidad de sus creaciones fue que en su mayoría, hacian referencia a  inventos creados por el hombre.

Estas constelaciones fueron: Antlia(maquina neumatica), Circinus (compas), Buril, Fornax (horno), Horologium (reloj), Mesa, Microscopio, Norma (regla), Octans (octante), Pictor, Reticulum (retícula), Sculptor (escultor) y Telescopio.

Lacaille también dividio la gran constelacion del Argo Navis en cuatro constelaciones: Carina (quilla), Puppis (popa), Vela y Pyxis (brújula).

Durante todo este periodo, muchas otras constelaciones de los astronomos que he mencionado o de otros no fueron aceptadas por diversos motivos(principalmente politicos).

Algunas de estas fueron: Abeja, Cancer Minor, Cerberus, Custos Messium (el guardián de la cosecha), Gato,  Gloria de Frederick (rey prusiano), Gallo, Globo aerostático, Jordanus, Maquina Eléctrica, Malus (Mástil de la Argo Navis), Montaña, Musca Borealis, Búho,  Imprenta, el Flamenco, Guardián del polo, Arpa del rey Jorge II,Cuadrante,  Rama del manzano, Roble de Carlos, Cetro de Brandeburgo, Sceptrum et Manus Iustitiae, Solarium, Ciervo, Toro de Poniatowski, Telescopio de Herschel, Tortuga, Río Tigris, Tordo, Triangulo Menor y Avispa.