Ya hablé hace unos días de las leonidas como una de las efemérides destacadas del mes de noviembre.

Al parecer son las causantes del espectacular meteorito que se ha visto en Utah (USA) y que hizo que por un momento, se hiciera de día en plena madrugada.

En estos dos primero videos se puede observar el bólido y el destello en el cielo.

Los dos siguientes son tomas en las que no se ve el bolido, pero se ve su resplandor.

Noviembre 10, 2009: La lluvia de meteoros Leónidas de este año alcanza su punto máximo el martes 17 de noviembre. Si los pronosticadores están en lo cierto, la lluvia debería producir un leve pero bonito rocío de meteoros sobre América del Norte, al cual le seguirá un despliegue más intenso en Asia. Habrá luna nueva, lo que hará propicio el escenario para lo que podría ser la mejor lluvia de Leónidas que se haya producido en años.

“Pronosticamos de 20 a 30 meteoros por hora sobre las Américas y de 200 a 300 por hora en Asia”, comenta Bill Cooke, de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides, de la NASA (Meteoroid Environment Office, en idioma inglés). “Nuestro pronóstico concuerda con el trabajo teórico independiente llevado a cabo por otros astrónomos”.¹

Las Leónidas son trozos de polvo dejado por el cometa Tempel-Tuttle. Cada 33 años, el cometa visita el sistema solar interno y deja a su paso una corriente de residuos polvorosos. Muchas de estas corrientes se han desplazado a través de la porción de la órbita que la Tierra atraviesa en el mes de noviembre. Cada vez que chocamos con una, los meteoros salen volando de la constelación de Leo.

“Podemos predecir con bastante precisión cuándo la Tierra atravesará una corriente de polvo”, dice Cooke. “Sin embargo, la intensidad del evento es menos cierta porque no sabemos cuánto polvo hay en cada corriente”. ¡Advertencia para el observador!

El 17 de noviembre, la primera corriente tendrá lugar alrededor de las 09:00, hora universal o UT, en idioma inglés (4 a.m., hora oficial del Este o EST, en idioma inglés, 1 a.m., hora estándar del Pacífico o PST, en idioma inglés). El polvo es una difusa mezcla de partículas que provienen de diversas corrientes antiguas, las cuales deberían producir un evento importante, con dos a tres docenas de meteoros por hora en América del Norte. Para poder apreciar el espectáculo en plena magnitud se recomienda observar en cielos oscuros.

“Una característica para destacar de la lluvia que tendrá lugar este año es que parecerá que las Leónidas salen casi directamente del planeta Marte”, hace notar Cooke.

Es sólo una coincidencia. Es que este año, Marte atraviesa el radiante de las Leónidas en el momento en el cual se produce la lluvia. El Planeta Rojo es prácticamente dos veces más brillante que una estrella de primera magnitud, de manera que se convierte en un compañero llamativo para las Leónidas: Mapa del cielo.

La próxima corriente se producirá entre las 21:00 y las 22:00, hora universal o UT (en idioma inglés), justo antes del amanecer en Indonesia y en China. A esa hora, la Tierra atravesará un par de corrientes que dejó el cometa Tempel-Tuttle en 1466 y en 1533 antes de Cristo. Este evento doble podría producir hasta 300 Leónidas por hora.

“Incluso si se produjera la mitad de esa cantidad de meteoros, esta lluvia continuaría siendo una de las mejores del año”, comenta Cooke.

Las Leónidas son famosas por la cantidad de meteoros que pudieron observarse más recientemente, en 1999-2002, cuando las corrientes de polvo del cometa atravesaron el cielo ocasionando más de 1.000 meteoros por hora. La lluvia de Leónidas de 2009 no será como esa, pero que solamente una Leónida brillante pase por Marte hará que la noche valga la pena.

¡Disfrute del espectáculo!

Fuente: NASA

Una enorme y misteriosa cuenca en la costa de la India podría ser el cráter más grande y con mas anillos que se ha encontrado en la Tierra. Y si un nuevo estudio está en lo correcto, este impacto puede sustituir, al cráter de Chicxulub en la península de Yucatán, en México como el que pudo haber sido el responsable de la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años. Sankar Chatterjee de la Universidad Texas Tech y un equipo de investigadores han estudiado una depresión de 500 kilómetros de ancho en el lecho marino del Océano Indico que probablemente fue creada por un bólido de tal vez 40 kilómetros de diámetro. Tal hecho, pudo haber provocado un cambio climático en el planeta, ademas de haber intensificado la actividad volcánica, lo cual llevó a una  extinción en masa.

Desde la década de 1990 el principal candidato para lo que pudo haber matado a los dinosaurios fue un asteroide de diez kilómetros de ancho del que se piensa que causó el cráter de Chicxulub. Este impacto puede haber hecho el trabajo, pero si no, 300.000 años más tarde, el impacto que creó la cuenca Shiva seguramente terminó  con gran parte de la vida en la Tierra.

La cuenca Shiva , una depresión sumergida al oeste de la India, es muy rica en recursos petrolíferos y gasísticos. Algunos complejos de cráteres, se encuentran entre los lugares mas productivos de extracción de hidrocarburos del planeta.

“Si estamos en lo cierto, este es el cráter más grande conocido en nuestro planeta”, dijo Chatterjee. “Un bólido de este tamaño, crea su propia tectónica”.

Sin embargo, algunos geólogos han cuestionado si la cuenca Shiva fue creada por un impacto, o si es simplemente un agujero en la corteza de la Tierra, posiblemente creada por el vulcanismo. Christian Koeberl, un geoquímico de la Universidad de Viena en Austria, ha sido tajante al afirmar que Shiva no es un cráter. Dijo que ademas de no haber pruebas de un impacto, no hay una estructura de tipica de un cráter. El llama a la cuenca Shiva, “un producto de la imaginación”.

“No hay si quiera pruebas ambiguas, o pruebas concluyentes”, dice Koeberl. “Hay un par de personas que siguen insistiendo por algún cráter en el Océano Índico, pero esto no es coherente no sólo con la geología y la geofísica regional, sino también con todo lo que sabemos sobre el impacto de cráteres.

Pero Chatterjee está seguro de que Shiva es un cráter debido a un impacto y dijo que la evidencia geológica es dramática. El borde exterior de Shiva forma un irregular e imperfecto anillo de unos 500 kilómetros de diámetro que rodea el pico central, conocido como Bombay High, que sería de 3 kilómetros de altura desde el lecho marino. La mayor parte del cráter se encuentra sumergido en la plataforma continental de la India, pero en la parte marina, se caracteriza por altos acantilados, fallas activas y aguas termales. El impacto parece haber o destruido gran parte de los 30 kilómetros de espesor de capa de granito en la costa occidental de la India.

Si la enorme depresión fue creada por un impacto, la corteza terrestre en el momento de la colisión habría sido vaporizada, sin dejar nada, salvo el material ultra-caliente del manto en su lugar. Es probable que el impacto aumentara las erupciones de los lechos volcanicos de Deccan Traps que cubrieron buena parte del oeste de la India. Es más, el impacto separo a las islas Seychelles de la placa tectónica India, y las envió a la deriva hacia África.

El equipo espera ir la India a finales de este año para examinar rocas extraídas desde el centro del cráter para encontrar evidencias de que la extraña cuenca fue formada por un gigantesco impacto.

“Queremos ver si hay brechas, cuarzo deformado, y una anomalía de iridio “, dijo Chatterjee. Los asteroides son ricos en iridio, y estas anomalías son consideradas como la huella dactilar de un impacto.

Fuente: www.universetoday.com

Después de la entrada de ayer, donde hablaba de un bólido visto durante las perseidas, uno de los lectores del blog (gracias Francisco) me ha mandado un vídeo de otro bolido visto en Huy (Bélgica) en 15 de agosto.

También en este caso (aunque no estoy seguro de que lo sea) se puede comparar su brillo con el de Júpiter, que creo que es el objeto que estaban grabando al principio del vídeo.

Podéis ver los vídeos en los siguientes enlaces:

http://liege.lameuse.be/actualite/belgique/2009-08-17/exclusif-video-hutoise-meteore-15-aout-721366.shtml (noticia en frances)

http://videos.sudpresse.be/un-meteore-dans-le-ciel-belge/le-meteore-filme-par-anthon-a-huy-video_3336ad07b.html (video)

Este vídeo ha sido grabado el dia 16 de agosto al norte de Italia por Ivaldo Cervini.

Ha tenido la suerte de grabar un bólido de una magnitud cercana a -10 y en el vídeo también se ve la diferencia de luminosidad con Júpiter.

http://video.scientificblogging.com/embed/player/container/1259/597/?playlist_cid=&media_type=video&content=T3WLXV16STP889RK&widget_type_cid=svp