Giovanni Monegato, de la Universidad de Padua, ha presentado el estudio realizado por su equipo en la conferencia científica de Ciencia Lunar y Planetaria que se celebra estos días en Texas (EE.UU.) Según explica, el cráter fue detectado después de que los árboles desaparecieran de la zona en la última década, debido a la deforestación. El río Unia fluye alrededor de la silueta del anillo, destacando aún más su forma, claramente visible en la imagen del satélite TerraMetrics. La parte central del círculo es irregular y tiene unos 550 metros de altitud. Esta zona se eleva unos 60 sobre la depresión por donde circula el río, algo que ocurre normalmente en los cráteres de impacto. Los bordes carecen de un filo exterior bien definido, lo que podría explicarse por el profundo desgaste y la erosión en el clima tropical.

El cráter de Wembo Nyama / Terrametrics

El equipo de Monegato viajará a la región para continuar con sus investigaciones. Examinarán las rocas para encontrar pistas que confirmen de forma definitiva que se trata del impacto de un meteorito. Una de las claves puede ser el cuarzo deformado, una forma que adquiere el mineral cuando recibe la presión de una fuerza masiva. De todas formas, para el científico hay pocas dudas. «Soy bastante optimista acerca de que el origen del anillo fue un impacto», ha dicho a laBBC. Los investigadores creen que la roca que se precipitó contra el Congo medía alrededor de 2 kilómeros de ancho. Posiblemente, aunque aún deben ampliar sus estudios para confirmarlo, el brutal golpetazo sucedió a finales del período jurásico, hace unos 145 millones de años, una época en la que dominaban los dinosaurios y los cocodrilos ya habían aparecido.

Fuente:  ABC

Mapa del lugar

Desde la década de 1990 el principal candidato para lo que pudo haber matado a los dinosaurios fue un asteroide de diez kilómetros de ancho del que se piensa que causó el cráter de Chicxulub. Este impacto puede haber hecho el trabajo, pero si no, 300.000 años más tarde, el impacto que creó la cuenca Shiva seguramente terminó  con gran parte de la vida en la Tierra.

La cuenca Shiva , una depresión sumergida al oeste de la India, es muy rica en recursos petrolíferos y gasísticos. Algunos complejos de cráteres, se encuentran entre los lugares mas productivos de extracción de hidrocarburos del planeta.

“Si estamos en lo cierto, este es el cráter más grande conocido en nuestro planeta”, dijo Chatterjee. “Un bólido de este tamaño, crea su propia tectónica”.

Sin embargo, algunos geólogos han cuestionado si la cuenca Shiva fue creada por un impacto, o si es simplemente un agujero en la corteza de la Tierra, posiblemente creada por el vulcanismo. Christian Koeberl, un geoquímico de la Universidad de Viena en Austria, ha sido tajante al afirmar que Shiva no es un cráter. Dijo que ademas de no haber pruebas de un impacto, no hay una estructura de tipica de un cráter. El llama a la cuenca Shiva, “un producto de la imaginación”.

“No hay si quiera pruebas ambiguas, o pruebas concluyentes”, dice Koeberl. “Hay un par de personas que siguen insistiendo por algún cráter en el Océano Índico, pero esto no es coherente no sólo con la geología y la geofísica regional, sino también con todo lo que sabemos sobre el impacto de cráteres.

Pero Chatterjee está seguro de que Shiva es un cráter debido a un impacto y dijo que la evidencia geológica es dramática. El borde exterior de Shiva forma un irregular e imperfecto anillo de unos 500 kilómetros de diámetro que rodea el pico central, conocido como Bombay High, que sería de 3 kilómetros de altura desde el lecho marino. La mayor parte del cráter se encuentra sumergido en la plataforma continental de la India, pero en la parte marina, se caracteriza por altos acantilados, fallas activas y aguas termales. El impacto parece haber o destruido gran parte de los 30 kilómetros de espesor de capa de granito en la costa occidental de la India.

Si la enorme depresión fue creada por un impacto, la corteza terrestre en el momento de la colisión habría sido vaporizada, sin dejar nada, salvo el material ultra-caliente del manto en su lugar. Es probable que el impacto aumentara las erupciones de los lechos volcanicos de Deccan Traps que cubrieron buena parte del oeste de la India. Es más, el impacto separo a las islas Seychelles de la placa tectónica India, y las envió a la deriva hacia África.

El equipo espera ir la India a finales de este año para examinar rocas extraídas desde el centro del cráter para encontrar evidencias de que la extraña cuenca fue formada por un gigantesco impacto.

“Queremos ver si hay brechas, cuarzo deformado, y una anomalía de iridio “, dijo Chatterjee. Los asteroides son ricos en iridio, y estas anomalías son consideradas como la huella dactilar de un impacto.

Fuente: www.universetoday.com