El artículo, cuyos resultados han sido publicados en ‘Astronomy & Astrophysics’, tiene como objetivo conocer el comportamiento de estrellas similares al Sol. Según han explicado los expertos, este estudio es fundamental para saber más sobre su historia pasada y futura.

SOHO/NASA/ESA

Las estrellas como el Sol tienen ciclos de actividad que se manifiestan en sus capas exteriores: fotosfera, cromosfera y corona. El ciclo solar dura una media de 11 años y tiene una importante influencia en el clima terrestre, especialmente a través de los fenómenos que suceden en la corona.

Se conocen muchas estrellas con ciclo en la cromosfera pero, hasta ahora, se han descubierto tan solo tres estrellas con ciclos de actividad coronal como los del Sol. Estos cuerpos, además de ser más viejos y menos activos, formaban parte de un sistema binario (una pareja de estrellas que giran una en torno a la otra).

Sin embargo, hay un candidato que cumple con los requisitos para ser un joven Sol y que cuenta con estos ciclos de actividad. La estrella ‘Iota Hor’, en la constelación de Horologium (El Reloj), que tiene unos 600 millones de años (frente a los 4.500 millones del Sol). Estudios anteriores, llevados a cabo en el rango visible de la luz, mostraron que su ciclo de actividad en la cromosfera era el más corto descubierto hasta el momento.

Según ha explicado el investigador Jorge Sanz Forcada, hasta ahora no se “sabía nada sobre los ciclos coronales del Sol en la época en que surgió la vida en la Tierra, por lo que se ha llevado a cabo este estudio en rayos X de la corona de la estrella”.

Durante casi dos años se monitorizó a esta estrella con el satélite XMM-Newton y ambos ciclos, el cromosférico y el coronal, resultaron ser muy similares.

Además, según ha indicado el científico español, el seguimiento ha mostrado un comportamiento peculiar: al parecer, tras completar uno de estos periodos, el siguiente se interrumpe antes de llegar al máximo, dando lugar a un intervalo de comportamiento caótico, tras lo cual continua de nuevo el ciclo. Este podría estar modulado por otro de mayor duración.

“Es la primera vez que se observa un ciclo de este tipo en rayos X en una estrella activa y que se establecen los ciclos coronales en una estrella similar al Sol en su juventud”, ha explicado Sanz, quien ha explicado que “cada 1,6 años ‘Iota Hor’ completa un periodo de actividad”. P”osiblemente estamos observando los primeros ciclos de actividad en la vida de una estrella de tipo solar”, ha insistido.

Relación con el clima

Estos datos no solo nos ayudan a entender mejor la enigmática física que se esconde tras estos ciclos de actividad, sino que nos proporcionan información sobre la relación entre los ciclos solares y el clima, y arrojan luz sobre cuestiones astrobiológicas.

Los expertos han recordado que existen una serie de condiciones consideradas fundamentales para el origen de la vida en nuestro planeta: la existencia de agua como entorno en el que tuvieron lugar las reacciones químicas; la presencia de carbono como elemento capaz de formar compuestos con facilidad; y una fuente de energía, como pueden ser la radiación ultravioleta proveniente del Sol y las descargas eléctricas.

En relación a este último factor, la energía, es necesario destacar que las estrellas jóvenes como ‘Iota Hor’ rotan más rápido, lo que provoca una mayor actividad. Esto se traduce en una mayor emisión de radiación ultravioleta y de rayos X que en el Sol actual.

Además de lanzar al medio vientos cargados con partículas energéticas, esta estrella tiene un ciclo que cuenta con irregularidades, y lo hace con la edad que tenía el Sol cuando surgió la vida en la Tierra, lo cual “aporta un dato más sobre esas condiciones iniciales”, ha concluido Sanz.

Fuente: Europa Press

Se cree que estas manchas ocurren cuando una actividad magnética mayor inhibe el flujo de calor en una zona del sol, haciendo que se oscurezca. Sin embargo, la fuente última de ese impulso magnetico no ha quedado claro.

Imagen del detalle de una mancha solar tamada el 1 de julio de 2010 en el observatorio New Solar Telescope at the Big Bear Solar Observatory

Ahora, los investigadores dicen que la formación de moléculas de hidrógeno puede disminuir la presión en ciertas áreas de la superficie del Sol, lo que permite formar e intensificar los campos magnéticos resultantes.

“Creemos que el hidrógeno molecular juega un papel importante en la formación y evolución de las manchas solares”, dijo Sarah Jaeggli, una científico solar que condujo la investigación mientras estudiaba en la Universidad de Hawai en Manoa.

El sol está compuesto principalmente de hidrógeno y forma parte de casi el 90% de la masa del Sol, mientras que el helio aporta otro 10% y sólo un 0,13 por ciento lo forman otros elementos. Debido a que el sol es tan extremadamente caliente (5.500 grados Celsius de media), este hidrógeno se encuentra generalmente en la forma de átomos ionizados, es decir, sólo el núcleo de hidrógeno, que circulan en forma gaseosa.

Sin embargo, dentro de las manchas solares de la superficie del Sol, la temperatura desciendo lo se suficiente como para permitir que dos átomos de hidrógeno se unen para formar moléculas de hidrógeno.

Cuando dos átomos se combinan en una sola molécula, la presión que ejerce es aproximadamente la mitad de la presión de las dos partículas que solía ser. Y cuando la presión disminuye de esta manera, los campos magnéticos pueden intensificarse aún más.

“La formación de una gran fracción de las moléculas puede tener efectos importantes en las propiedades termodinámicas de la atmósfera solar y la física de las manchas solares”, dijo Jaeggli.

Para probar esta teoría, Jaeggli y sus colegas Haosheng Lin de la Universidad de Hawai en Manoa, y Han Uitenbroek del Observatorio Nacional Solar en Sunspot(Nuevo México), observó el Sol con el telescopio Dunn Solar en Sunspot.

Aunque los científicos no pueden observar directamente las moléculas de hidrógeno en el Sol, buscaron un sustituto, la molécula hidroxilo, que contiene un átomo de hidrógeno y un átomo de oxígeno. Debido a que esta molécula se rompe a una temperatura menor que el hidrógeno molecular, el equipo sabía que donde se encuentran moléculas de hidroxilo, también es probable encontrar moléculas de hidrógeno.

Diagrama del proceso de creacion de las manchas solares segun la teoría.

“Hemos encontrado pruebas de que importantes cantidades de moléculas de hidrógeno se forman en manchas solares que son capaces de mantener campos magnéticos superiores a 2.500 Gauss”, dijo Jaeggli. En comparación, el campo magnético de la Tierra es aproximadamente de 0.5 Gauss.

Los investigadores planean comparar sus observaciones con simulaciones por ordenador. También esperan recoger más datos durante el máximo de su actividad electro magnética de su ciclo de 11 años en el año 2013, que debería proporcionar muchas más observaciones de manchas solares.

Fuente: Space.com

Según ha informado el Observatorio de Clima Espacial, los datos de cierre de la actividad solar de 2011, actualizados el pasado 2 de enero, han confirmado estos datos, que han calificado de “inquietantes” ya que “hace tan solo dos años, a mediados de 2009, todavía se pensaba que el ciclo 24 marcaría récords, pero, por su baja actividad”, ha explicado.

Foto: SOHO/EIT

El estudio revela que el incremento de la actividad solar se produjo ya en febrero de 2011 (cuando se produjo la denominada “tormenta solar de San Valentín”) y, a partir de entonces, la actividad no descendió en los meses sucesivos. Así, a partir de agosto los expertos se pusieron tras la pista de otros ciclos “de inicio retardado”, que podrían tener el mismo desarrollo que el actual.

De este modo, se comprobó que la actividad coincidía con el ciclo solar número 10. Este ciclo que dio lugar a algunas de las tormentas solares más intensas de las que se tiene constancia, como el temido “evento Carrington” de septiembre de 1859 o la reseñable tormenta solar de la batalla de Fredericksburg, en diciembre de 1862, durante la guerra de secesión americana, presenciada en directo por los miles de soldados atrincherados en los campos de Virginia, en el sur de Estados Unidos.

Sin embargo, el Observatorio del Clima Espacial ha señalado que los datos hechos públicos esta semana “aún no pueden ser considerados concluyentes” y ha reconocido que la evolución del ciclo solar en los próximos meses será “determinante” para terminar de ubicar la situación real.

Así, ha señalado que la concordancia sostenida entre los ciclos 24 y 10 existe, pero también cabe formular varias reservas. En primer lugar que las últimas semanas de diciembre han aportado un repunte a la baja. “Hay que esperar”, han apuntado los expertos.

Fuente: Europa Press

En los últimos días las tormentas solares se han sucedido, registrándose algunas de las eyecciones más grandes (de nivel X) saliendo de la super mancha 1302. Concretamente, de esta mancha nació la tormenta solar del pasado 14 de febrero, de magnitud X2, y las registradas hace dos días, una de ellas fue X1.6.

Ahora, ‘Space Weather’ no descarta que pueda salir una llamarada del tamaño de la propia mancha, y que sería de nivel X40, es decir, la más grande detectada en el actual ciclo solar. Esta teoría se basa en los antecedentes. Así, los expertos han indicado que manchas del tamaño de la 1302 son las que han causado llamaradas de estas magnitudes en el pasado.

Ante esta situación, científicos de la NASA y de la Agencia Espacial Europea (ESA) seguirán con detenimiento la trayectoria de la mancha. En el caso de que este jueves no se produzca ninguna eyección la mancha seguirá rotando y apuntará en otra dirección, de manera que ya no chocará directamente con la Tierra. “Sólo se puede esperar” han apuntado los expertos a la web.

La 1302 es una mancha gigante que mide más de 150.000 kilómetros de punta a punta, tan grande que se puede ver con un telescopio de aficionado desde tierra al amanecer o al atardecer.

El martes, se produjo la última llamarada, originada por el efecto indirecto de las sucesivas eyecciones de masa coronal del sol de los pasados días. Esta eyección llegó a penetrar la magnetosfera y la atmósfera con efectos geomagneticos en la localidad noruega de Lofoten, según ha informado el Goddard Space Weather Lab de la NASA.

Fuente: EuropaPress

Las expulsiones parecen provenir de puntos dispersos sobre la superficie del Sol. Dos de las CME se disiparon rápidamente, pero cuatro continúaron extendiéndose hacia fuera desde el sol. Los modelos de la NASA sugieren que el borde delantero de una CME pasa por la Tierra en torno a la medianoche hora españoa del 22 de septiembre, momento en que pueden registrarse auroras en el cielo.

Esta película del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), muestra la atmósfera del Sol -la corona- entre los días 17 y 20 de septiembre. Numerosas CME emergieron del Sol durante este período.

Fuente: Europa Press

Sol

Las sondas fueron enviadas a puntos diametralmente opuestos al Sol, con 180 grados de separación, para estudiar cómo afecta el flujo de energía y la materia solar a la Tierra. En 2007 ya proporcionaron las primeras fotografías tridimensionales del Sol. En 2009, las naves revelaron la doble estructura en tres dimensiones de las violentas erupciones de la materia del Sol, también conocidas como tormentas solares.

STEREO es la tercera misión del programa solar de la NASA que dirige el Directorio de la Misión de Ciencias de la agencia espacial estadounidense en Washington. El centro Goddard Space Flight Center controla los instrumentos, mientras que el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, que diseñó y construyó las naves, es la responsable de las operaciones.

Se trata de una misión conjunta en la que también participan instituciones científicas de otros países como Reino Unido, Alemania, Bélgica, Países Bajos y Suiza, que han aportado algunos de los instrumentos y equipos de las sondas.

Fuente: Publico

La radiación total que llega hasta la Tierra procedente del Sol sufre altibajos durante el ciclo solar de 11 años. Recientemente, las medidas de satélite realizadas durante la fase de declive del último ciclo solar, entre 2004 y 2007, revelaron una gran disminución inesperada en la porción ultravioleta de las emisiones solares, en parte compensada por un aumento en la radiación en longitudes de onda visible.

SOHO/EIT

Dado que los diferentes componentes del espectro solar afectan a la estructura térmica de la atmósfera terrestre de formas diferentes, en parte a través de reacciones químicas en las que participa el ozono estratosférico, es importante incorporar esta aparente variabilidad del espectro en los modelos sobre la fuerza solar sobre el clima de la Tierra.

Los científicos, dirigidos por Joanna Haigh, han realizado este reajuste utilizando un modelo que incorpora fotoquímica y transferencia radiante para estimar los efectos de los cambios espectrales observados sobre el ozono estratosférico.

Los investigadores descubrieron que, por encima de una altitud de 45 kilómetros, las concentraciones de ozono aumentan a medida que las emisiones solares totales disminuyen, lo que se confirmó mediante medidas atmosféricas independientes. Los autores también descubrieron que el aumento en la radiación visible provoca un calentamiento de la atmósfera inferior, incluso a medida que la irradiación solar disminuye.

Los científicos subrayan que esta conducta nada lógica, observada a lo largo de un corto periodo de tiempo durante un ciclo solar potencialmente anómalo, no puede sin embargo generalizarse. Aunque los científicos señalan que si posteriores observaciones apoyan sus conclusiones, sería necesario reconsiderar la influencia del ciclo solar sobre el clima y revisar su representación en los modelos climáticos globales.

Fuente: EuropaPress

Apod del 2 de enero de 2010

Sin embargo lo que mas que me llamo la atencion, y que no esta en la descripcion de la imagen, es el efecto optico del paraselene.

Tanto el paraselene (del griego “junto a la luna)) como el parhelio (del griego “junto al sol”) son halos, siendo a veces arco iris, que se producen en torno a dichos astros debido a la refracción y/o reflexión de la luz. Este efecto es mas visible dependiendo de la concentración de agua o de cristales de hielo en las nubes y es mas espectacular mientras estén mas próximos al cenit cualquiera de los dos astros.

Son muy fáciles de observar a simple vista, pero teniendo cuidado de no mirar directamente hacia el sol. En el caso del paraselene la observacion puede ser mas entretenido con prismáticos ya que se observan mas detalles en la luna y en las nubes próximas.

Lógicamente esto no se puede hacer con el sol. Si por cualquier cosa lo miras accidentalmente con los prismáticos despídete de la vista.

A continuación pongo algunos ejemplos.

Parhelio

Paraselene

Paraselene

Foto: Harvard/Smithsonian

“Este trabajo abre una ventana al futuro de nuestro Sol a 5.000 millones de años vista, cuando esté cerca del final de su existencia”, explicó Sylvestre Lacour, del Observatorio de Paris

Chi Cygni pulsa una vez cada 408 días. En su diámetro más pequeño de 300 millones de millas, se torna moteada con puntos brillantes como llamas masivas de plasma caliente enturbiando su superficie. Esos puntos son como los gránulos de la superficie de nuestro Sol, pero mucho más grandes. A medida que se expande, Cygni se hace más fría y oscura, creciendo en diámetro hasta los 480 millones de millas, suficente como para engullir y asar hasta el cinturón de asteroides de nuestro sistema si se tratase del Sol.

Por primera vez, los astrónomos han fotografiado esos cambios dramáticos en detalle. Informan de sus hallazgos en el número del 10 de diciembre de ‘The Astrophysical Journal’.

“Hemos creado esencialmente una animación del pulso de una estrella a partir de imágenes reales,” señaló Latour. “Nuestras observaciones muestran que la pulsación no sólo es radial”. añadió. Tomar imáganes de estas estrellas variables es extremadamente difícil por dos razones. Por un lado, están ocultas por una compacta y densa capa de polvo y moléculas, y por otra, porque se encuentran muy alejadas y se muestran muy pequeñas, por lo que es preciso recurrir a técnicas de interferometría.

Para este trabajo se recurrió al observatorio IOTA (Infrarrojo-óptico) del Smithsonian Institution, ubicado en el Monte Hopkins (Arizona).

httpv://www.youtube.com/watch?v=MsDpT9l30-o

Fuente: EFE

Pongo la traducción del articulo y a continuación los enlaces de los mapas para descargar.

“Los primeros intentos de exploración de Marte (1960) y Venus (1961), sin embargo, el exito vino pronto. De las casi 200 exploraciones solares, lunares e interplanetarias recogidas en este mapa, muchas han sido a nuestros vecinos mas cercanos. Mientras los cohetes, la navegación y la imagen han sido mas capaces y fiables, los planetas y muchas de sus lunas han sido examinadas en detalle. La misión New Horizon a Plutón esta en camino como la sonda Messenger a Mercurio. Otras aun no lanzadas, o quizás no soñadas, están a la espera”
Fuente: Sean McNaughton y Samuel Velasco. National Geographic

Imagenes:

50 años de exploraciones

http://www.flickr.com/photos/adamcrowe/4002050596/sizes/l/ (Mediano)

http://www.flickr.com/photos/adamcrowe/4002050596/sizes/o/ (Gigante)