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La NASA encuentra una sonda espacial en la cara oculta de la Luna

Stellarscout — Tue, 09 Aug 2011 13:00:59 +0000

Científicos de la NASA han encontrado el lugar del accidente de una sonda enviada a la órbita lunar a principios de los años 60. Se cree que esta sonda puede ser la Lunar Orbiter 2 que desapareció en 1967 durante el sobrevuelo por la cara oculta de la Luna, donde la sonda perdió contacto por radio.

Lugar del accidente

La misión de la Lunar Orbiter 2 era documentar las áreas de la Luna mas indicadas para el alunizaje de las misiones Apollo y Surveyor. Durante su funcionamiento, la sonda envió un total de 609 imágenes de alta resolución y 208 imágenes de media resolución. En estas imágenes se incluye el cráter Copernico, la cual muchos la consideran como la imagen del siglo.

Cráter Copernico

La sonda fue accidentada de forma intencionada el 11 de octubre de 1967, pero hasta ahora nunca se supo cual fue el lugar donde se estrello.

Los restos han sido localizados por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) la cual esta cartografiando actualmente la Luna con un detalle sin precedentes. Durante su misión, la LRO ha reunido 192 terabytes (equivalente a 41 DVD’s) en datos e imágenes de la Luna. Uno de sus descubrimientos ha sido el del lugar más frió del sistema solar: un cráter en el polo norte lunar a -263 grados Celsius.

Para más información e imágenes de la sonda LRO, visita la página oficial.

Fuente: Discovery.com

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La Tierra tuvo dos lunas y chocaron a ‘cámara lenta’

Stellarscout — Thu, 04 Aug 2011 18:10:32 +0000

Científicos de la Universidad de Berna (Suiza) defienden la teoría de que la Luna tuvo, hace más de 4.400 millones de años, una compañera que también giraba alrededor de la Tierra y que acabó fundiéndose lentamente con el satélite tras una colisión. Esta teoría, publicada en la revista ‘Nature’, defiende que el choque entre los dos satélites de la Tierra se habría producido a una velocidad muy lenta y el material del cuerpo desaparecido habría acabado fusionándose con el hemisferio lunar oculto, el que no es visible desde la Tierra. Sin embargo, estos últimos datos estarían pendientes de confirmación, pendientes de que, en los próximos meses, se den a conocer los resultados de dos misiones de la NASA en la Luna y que avalarían esta tesis. Según ha explicado uno de los astrónomos responsables de la teoría, Martin Jutzi, la luna menor habría entrado en rumbo de colisión con su hermana mayor y habrían acabado impactando a una velocidad de 2,4 kilómetros por segundo, menor que la velocidad a la cual el sonido atraviesa una roca. Jutzi resalta que esa lentitud, considerable si se tiene en cuenta la velocidad a la que suceden los impactos en el espacio, explica que no se produjera un derretimiento. Así, señala que en el momento de la colisión, la luna mayor habría tenido en su superficie un “océano de magma” solo protegido por una fina capa sólida. “Como consecuencia del impacto, la corteza de la Luna se habría endurecido y el magma subyacente se habría redistribuido hacia la cara visible”, apunta. En este sentido, destaca que es una idea respaldada por las observaciones de la nave espacial de la Nasa Lunar Prospector.

Simulación de la colisión de la Luna con la que pudo haber sido su compañera.

LA CARA OCULTA DE LA LUNA

Los científicos levan décadas intentado comprender por qué el lado de la Luna que es visible desde la Tierra tiene una superficie relativamente plana en comparación con la gran cantidad de cráteres y montañas de más de 3.000 metros de altura del lado oculto. Entre los estudios existentes se baraja que la causa es la fuerza que ejercía la Tierra sobre el océano de rocas líquidas que en el pasado flotaba bajo la corteza lunar. También existen trabajos que apuntan a que, hace 4.000 millones de años, un planeta del tamaño de Marte impactó contra la Tierra y que el material desprendido por el choque se fusionó dando forma al satélite. Por otra parte, esta teoría también contestaría a la pregunta sobre por qué la Tierra es el único planeta del sistema solar que tiene una sola luna. Mientras que Venus y Mercurio no tienen lunas, Marte tiene dos, Saturno y Júpiter tienen más de 60 cada uno y Plutón tiene cuatro lunas.

Fuente: Europa Press

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Modelo matemático sobre la cara oculta de la Luna

Stellarscout — Wed, 17 Nov 2010 21:44:27 +0000

El lado oculto de la Luna siempre ha estado escondido de las observaciones a ojo desnudo desde la Tierra, pero ahora los científicos han desarrollado un método para describir como es y este hecho, podría arrojar algo de luz sobre su enigmática historia.
La formula matemática desarrollada “explica al menos una cuarta parte de la geografía y geología lunar”, incluyendo la orografía de los altos de la cara oculta, según el científico lunar Ian Garrick-Bethell de la Universidad de California.
La cara vista y la cara oculta son muy diferentes (por ejemplo, las elevaciones de la cara oculta pueden llegar a ser de 1.9 kilómetros de altura de media), y el entendimiento de estas diferencias arrojaría luz sobre las primeras etapas de la Luna.

Esquema de la corteza lunar

Cara oculta de la Luna

La Luna siempre muestra el mismo lado a la Tierra, lo que significa que el otro no es posible observarlo (referido de forma errónea como “el lado oscuro”) desde la superficie terrestre. La humanidad vio las primeras fotos de esta parte en 1959 de sondas no tripuladas y los primeros ojos humanos que la vieron fueron durante el transcurso de la misión Apolo 8 en 1968.
Los investigadores descubrieron la formula mientras analizaban secciones de la topografía lunar y datos gravitacionales, dijo Garrick-Bethell.
El tramo de la superficie lunar que se explica mediante esta fórmula tiene que ser la característica lunar más antigua vista hasta ahora, ya que se encuentra por debajo de la cuenca del Polo Sur Aticen. Este tipo de matemática utilizada es similar a la que se aplica a los efectos de las mareas de Júpiter en su luna Europa.
“Europa es muy diferente en muchos sentidos a la Luna, pero desde el principio, la Luna tuvo un océano liquido bajo su corteza y eso es lo que probablemente tiene en común con Europa en la actualidad, puntualizo Garrick-Bethell. “Sin embargo el océano del subsuelo lunar era de roca liquida, no de agua”.

Oceano de magma de la Luna

De la misma forma que la Luna genera mareas en los océanos terrestres, la Tierra también tira hacia si de la Luna. Los investigadores sugieren que hace 4.4 mil millones de años, cuando la Luna tenía menos de 100 millones de años y su corteza flotaba en un mar de roca liquida, el efecto de estas mareas causaban distorsiones en la superficie que después se congelaron.
“La gente ha estado pensando sobre la explicación de las mareas en estructuras a gran escala y la forma de la Luna durante los últimos 100 años” dijo Garrick-Bethell. “La novedad aquí fue mirar a una región en particular de la Luna que fuera muy antigua, en lugar de probar la hipótesis de la Luna en su conjunto, lo cual se hizo con anterioridad”.
“Como un todo, la Luna exhibe una amplia gama de procesos geológicos, algunos mas nuevos que otros, por lo tanto no creo que sea justo explorarla de esta forma.”

Estos hallazgos dan una mejor perspectiva de los procesos fundamentales que dieron lugar a la corteza lunar. “Me gustaría hacer un mapa de como este terreno puede extenderse a otras regiones lunares y abarcar incluso más superficie que lo anunciado inicialmente”, añadió Garrick-Bethell.

Fuente: Space.com

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Dos naves espaciales moribundas se recuperan

Stellarscout — Wed, 10 Nov 2010 21:45:25 +0000

Un par de naves espaciales de la NASA que, se supone, deberían haber “muerto” hace un año se dirigen ahora hacia la Luna, en una innovadora misión que se llevará a cabo en la órbita lunar.
“Sus nombres reales son THEMIS P1 y P2, pero yo las llamo las ‘naves espaciales moribundas en recuperación’”, dice Vassilis Angelopoulos, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por su sigla en idioma inglés), quien es el investigador principal de la misión THEMIS. “No hace mucho, las habíamos dado por perdidas. Ahora están comenzando una aventura completamente nueva”.

Recreación artística de las sondas

La historia comenzó en el año 2007 cuando la NASA lanzó una flotilla de cinco naves espaciales hacia la magnetósfera de la Tierra, con la misión de estudiar la física de las tormentas geomagnéticas. Se las llamó colectivamente THEMIS, una sigla que quiere decir: “Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms” (“Cronología de Eventos e Interacciones a Macroescala durante Subtormentas”, en idioma español). P1 y P2 eran los miembros más exteriores del quinteto.
Trabajando en conjunto, las sondas rápidamente descubrieron una abundante cantidad de fenómenos hasta entonces desconocidos, como la colisión de auroras, los temblores magnéticos espaciales y las balas de plasma, que son disparadas hacia arriba y hacia abajo de la cola magnética de la Tierra.
La misión estaba progresando de manera espléndida, excepto por un detalle. Ocasionalmente, P1 y P2 pasaban a través de la sombra de la Tierra. Las naves espaciales, que funcionan a base de energía solar, están diseñadas para sobrevivir sin luz solar por períodos de hasta 3 horas seguidas; de modo que un poco de sombra no representaba ningún problema. Pero mientras la misión fue avanzando, las órbitas evolucionaron y, para el año 2009, el par de naves estaba ya pasando hasta 8 horas por día en la oscuridad.

En su vida pasada, THEMIS–P1 y P2 llevaron a cabo una misión para estudiar las auroras boreales.

“Las dos naves espaciales estaban quedándose sin energía y muriendo de frío”, dice Angelopoulos. “Teníamos que hacer algo para salvarlas”.
El equipo ideó una solución. Debido a que la misión había sido tan exitosa, las naves tenían aún una amplia reserva de combustible —lo suficiente como para llegar a la Luna. “Podríamos hacer muy buena ciencia desde la órbita lunar”, dice. La NASA aprobó el viaje y hacia el final del año 2009, P1 y P2 estaban saliendo de la sombra de la Tierra.
Con un nuevo destino, la misión necesitaba un nuevo nombre. El equipo seleccionó ARTEMIS (ARTEMISA, en idioma español), la diosa griega de la Luna. Pero el nombre también es la sigla de: “Acceleration, Reconnection, Turbulence and Electrodynamics of the Moon’s Interaction with the Sun” (“Aceleración, Reconexión, Turbulencia y Electrodinámica de la Interacción de la Luna con el Sol”, en idioma español).
Los primeros eventos importantes de la misión ARTEMIS están ocurriendo ahora mismo. El 25 de agosto de 2010, ARTEMIS–P1 alcanzó el punto de Lagrange L2 del otro lado de la Luna. Siguiéndola de cerca, el 22 de octubre, ARTEMIS–P2 llegó al punto de Lagrange L1, que se encuentra en el lado opuesto. Los puntos de Lagrange son lugares donde la gravedad de la Tierra y la de la Luna están en perfecto equilibrio, creando de ese modo un especie de lugar de aparcamiento para las naves espaciales.

Las naves espaciales ARTEMIS están actualmente localizadas en los puntos de Lagrange L1 y L2 del sistema Tierra–Luna.

“Estamos explorando los puntos de Lagrange del sistema Tierra–Luna por primera vez”, dice Manfred Bester, quien es el Director de Operaciones de Misión, en la Universidad de California en Berkeley, desde donde la misión es controlada. “Ninguna otra nave ha orbitado allí”.
Debido a que se encuentran justo afuera de la magnetósfera de la Tierra, los puntos de Lagrange son lugares excelentes para estudiar el viento solar. Los sensores ubicados a bordo de las sondas ARTEMIS tendrán acceso in situ a las corrientes del viento solar y a las nubes de tormenta que se aproximen a nuestro planeta —una posible bendición para quienes pronostican el tiempo espacial. Además, trabajando desde puntos de Lagrange opuestos, las dos naves espaciales podrán medir la turbulencia en el viento solar a escalas nunca antes logradas por misiones que se llevaron a cabo previamente.
“ARTEMIS nos dará un nuevo entendimiento fundamental del viento solar”, predice David Sibeck, quien es científico del proyecto ARTEMIS, en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales. “Y eso es sólo para empezar”.
También ARTEMIS explorará la estela de plasma de la Luna, que es la cavidad turbulenta producida en el viento solar por la Luna misma, similar a la estela que deja atrás una lancha. Sibeck dice: “Esto es un laboratorio natural gigantesco, repleto de todo un zoológico de olas de plasma que aguardan ser descubiertas y estudiadas”.

Vídeo explicativo de las órbitas de las sondas.

Otro blanco para la misión ARTEMIS es la cola magnética de la Tierra. Como una manga de viento de un aeropuerto en un día ventoso, el campo magnético de la Tierra está estirado por la acción del viento solar, y forma de esta manera una cola que se extiende hasta la órbita de la Luna y más allá. Una vez al mes, aproximadamente cuando se produzca la Luna llena, las sondas ARTEMIS seguirán a la Luna a través de la cola magnética con el fin de realizar observaciones in situ.
“En particular, esperamos captar eventos de reconexión magnética”, dice Sibeck. “Estas son explosiones en el campo magnético de la Tierra que se asemejan a las erupciones solares, aunque a una escala mucho más pequeña”. ARTEMIS incluso quizás logre ver ‘plasmoides’ gigantes acelerados por las explosiones que golpean a la Luna durante las tormentas magnéticas.
Estas extravagantes exploraciones podrían tener aplicaciones mucho más terrenales. Las ondas de plasma y los eventos de reconexión interfieren con asuntos en la Tierra; por ejemplo, tienen influencia sobre las cámaras de reactores de fusión experimentales. Descubrimientos importantes proporcionados por ARTEMIS podrían ayudar en el avance de las investigaciones en el área de la energía renovable.
Después de pasar seis meses en los puntos de Lagrange, las naves ARTEMIS se moverán más cerca de la Luna —al principio, estarán a sólo 100 km de la superficie, pero luego incluso más cerca que eso. Desde esa corta distancia, las naves espaciales podrán observar el impacto que tiene el viento solar sobre un mundo rocoso que no posee un campo magnético para protegerlo.
“La Tierra está protegida del viento solar por el campo magnético planetario”, explica Angelopoulos. “La Luna, por otro lado, está completamente expuesta. No tiene magnetismo global”.
Estudiar cómo el viento solar electrifica, altera y erosiona la superficie de la Luna podría revelar información valiosa para futuros exploradores y podría dar a los científicos planetarios un indicio de qué está ocurriendo en otros mundos no magnetizados del sistema solar.

Sin embargo, orbitar la Luna es algo notablemente complicado debido a las irregularidades del campo gravitacional lunar. Enormes concentraciones de masa (llamadas “mascons”, en idioma inglés), que se esconden justo debajo de la superficie, ejercen tirones sobre las naves de formas inesperadas, causando que gradualmente se salgan de su órbita. ARTEMIS mitigará este problema usando órbitas muy alargadas, las cuales se extenderán desde unas pocas decenas de kilómetros hasta alcanzar los 18.000 km.
“Sólo estaremos cerca de la superficie lunar por breves períodos en cada órbita (acumulando así un conjunto de datos importante a lo largo de los años)”, explica Angelopoulos. “La mayor parte del tiempo estaremos a 18.000 km., donde podremos continuar estudiando el viento solar a una distancia segura”.

Fuente: NASA

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Se descubre nueva clase de roca en la Luna

Stellarscout — Thu, 04 Nov 2010 19:47:26 +0000

Por primera vez en décadas, los astrónomos han identificado un nuevo tipo de roca en la Luna. Ubicados en la cara oculta, y ocultos hasta que la sonda Chandrayaan-1 localizó esta extraña mineralogía, hay unos pocos depósitos de lo que es, con bastante probabilidad, material antiguo que se originó en las profundidades de la Luna.

“Hay áreas muy inusuales”, dijo el miembro del equipo Carle Pierter, un geólogo planetario de la Universidad de Brown, quien reportó el descubrimiento el 2 de noviembre en el encuentro de la Sociedad Americana de Geología.
Pieters ha denominado la nueva roca como tipo OOS, porque es rica en minerales de ortopiroxeno, olivino y espinela. Los científicos lunares están intrigados por la cantidad de espinela en las rocas, debido a que en otras partes de la Luna apenas hay unos pocos rastros. En la Tierra, en grandes cantidades, la espinela es una piedra preciosa muy valorada en colecciones como las joyas de la corona británicas.

Gemas de espinela

El nombre “espinela” deriva de la palabra griega para denominar “chispa”, debido a su intenso color rojo. La espinela roja transparente también es llamada “espinela rubí”, ya que era fácil confundirla con los rubíes en el pasado. En la corona de joyas británica, están el “Rubí negro del príncipe” y el “Rubí timor” pero ambas piedras son en realidad espinela roja transparente.

Este descubrimiento se ha hecho gracias al instrumento de la NASA Moon Mineralogy Mapper (M3). Gracias al estudio de cuanta luz era reflejada de varias partes de la superficie lunar y a que longitud de onda, el M3 analizó la superficie mineral de la Luna con un detalle sin precedentes.
“Es el primer espectrómetro volador que analiza la Luna”, dijo el científico lunar Thomas McCord, del instituto Bear Fight in Winthorp (Washington). El año pasado usando el M3, Pieters y su colega reportaron el descubrimiento de la evidencia de agua en la Luna.

En lo profundo de una cuenca llamada Moscoviense, el M3 estudio áreas donde la luz era fuertemente absorbida a una longitud de onda de 2 micrómetros. Esta absorción tan particular es casi con seguridad la firma de un mineral de espinela rico en magnesio situado en la zona, según Pieters.

Como llegó el material allí sigue siendo un misterio. Otras imágenes de la misma parte de la cuenca Moscoviense, muestran que la superficie es muy regular con un suelo liso. La ausencia de cráteres sugiere que esas áreas ricas en espinela llevan ahí muchísimo tiempo.
El equipo de Pieters está ahora buscando mas rocas ricas en espinela en otras partes de la Luna, habiendo localizado un área similar en otra región.

Fuente: NASA

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Un invernadero lunar podría hacer posible sembrar alimentos

Stellarscout — Tue, 19 Oct 2010 16:54:52 +0000

Un nuevo invernadero “desplegable” podría ser la clave para hacer crecer comida fresca y saludable para mantener futuras colonias lunares o marcianas, según un nuevo proyecto.

Científicos del Centro de Control Ambiental para la Agricultura de la Universidad de Arizona (CEAC en ingles) están experimentando con el crecimiento de plantas sin usar el suelo. En su lugar, están tratando de demostrar que las patatas, cacahuetes, tomates, pimientos y otros vegetales pueden crecer solo con agua (proceso conocido como crecimiento hidropónico).

Gene Giacomelli. Universidad de Arizona

El equipo construyo un prototipo de invernadero lunar en el Laboratorio de Clima Extremo del CEAC, el cual pretende representar los últimos 5.5 metros de varias estructuras tubulares que podrían ser parte de una base lunar propuesta.

Los tubos podrían ser enterrados debajo de la superficie lunar para proteger las plantas y a los astronautas de las mortales llamaradas solares, micro meteoritos y rayos cósmicos. También, este invernadero en el subsuelo sería diferente de los convencionales que dejan entrar la luz y capturan el calor. En su lugar, estos invernaderos lunares serian un escudo para las plantas de las radiaciones espaciales.

Conceptos básicos

La membrana recubridora del invernadero se puede plegar en forma de disco de 1.2 metros de diámetro para su fácil almacenamiento durante el viaje. Estaría equipado con lámparas de sodio refrigeradas con agua y semilleros ya preparados para que las semillas empiecen a germinar de forma hidropónica.

“Podemos implementar el modulo y tener el agua refrigerante de las lámparas en solo 10 minutos”, dijo Phil Sadler, el cual diseño y construyó el invernadero lunar. “Unos 30 días después ya se tienen listos los vegetales”.

Este artilugio se basara en componentes robóticos para que madure la vida organiza. Algoritmos para analizar los datos recogidos por los sensores y un control del sistema para optimizar la eficiencia están en desarrollo.

“Queremos que el sistema opere de forma automatizada”, dijo Murat Kacira, profesor asociado de ingeniería agrónoma y biosistemas de la Universidad de Arizona. “Son embargo, también estamos intentando diseñar un sistema de apoyo remoto que permita a un operador en la Tierra intervenir. El sistema puede hacer sus propios análisis y predicciones, pero queremos tener acceso a los datos y el control del sistema”.

De hecho, los ingenieros pueden tener un buen ejemplo en la Tierra, un sistema similar de la producción de alimentos del CEAC, ha estado operando en una estación científica del Polo Sur en los últimos seis años.

La cámara de crecimiento del Polo Sur, la cual fue diseñada y fabricada por Sadler Machine Co., provee de alimento a la estación norteamericana en la Antártida, la cual esta físicamente aislada del mundo de seis a ocho meses al año.

Varias de las ideas usadas en el desarrollo del invernadero lunar han sido inspiradas por el invernadero del Polo Sur.

Otras aplicaciones

Otro aspecto importante del diseño del invernadero es el uso efectivo y eficiente de los recursos, lo cual es crucial en una posible colonia lunar.

“En otro planeta, necesitas minimizar la mano de obra, reciclar todo lo que se pueda y operar de forma tan eficiente como sea posible”, dijo el investigador jefe y director del CEAC Gene Giacomelli.

En el desarrollo de un sistema así, es probable que surjan aplicaciones para nuestro planeta también. “Todo lo que podamos aprender del sistema de soporte vital en el prototipo del invernadero lunar, puede ser aplicado en la Tierra”.

El dióxido de carbono es alimentado en el prototipo del invernadero por tanques presurizados, pero los astronautas también pueden proveer de CO2 a la base lunar simplemente con su respiración. De forma similar, el agua de las plantas podría ser extraída de la orina de los astronautas, y el agua refrigerante de las luces podría ser reemplazada por un cable de fibra óptica (como un tubo de luz) el cual puede redirigir la luz solar de la superficie a las plantas del subsuelo.

Giacomelli dijo que la investigación también llevaría a las plantas a colonizar otros ambientes muy hostiles para ellas, como los grandes centros urbanos.

“Hay un gran interés en suministrar de forma local, de alimentos frescos a las ciudades, haciéndolos crecer en zonas muy pobladas”, dijo Giacomelli. “La idea de cultivar grandes cantidades de alimentos en las ciudades reduciría el tiempo de transporte de los mismo. También se volvería a introducir la agricultura en el día a día de los habitantes de la ciudad como antes. Yo creo que esta idea es tan excitante como establecer colonias vegetales en la Luna”.

Fuente: Space.com

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La Luna mengua

Stellarscout — Sat, 21 Aug 2010 15:24:49 +0000

Que la Luna mengüe puede no parecer noticia. Desde la Tierra observamos cómo cada 28 días aproximadamente el astro parece crecer y decrecer dependiendo de la cantidad de luz que recibe del Sol.

Pero gracias a una sonda espacial enviada por la agencia espacial estadounidense, la NASA, acabamos de conocer que el único satélite de la Tierra está perdiendo tamaño.

El fenómeno comenzó hace aproximadamente mil millones de años

El fenómeno comenzó hace aproximadamente mil millones de años. Eso parece mucho tiempo pero es sólo una cuarta parte de la edad del único satélite natural de la Tierra, informa el periodista de la BBC Nkem Ifejika.

Las fotografías de la NASA, publicadas en la revista Science, revelan la existencia de fallas en el suelo lunar ocurridas cuando el interior de la Luna, antes fundido, comenzó a enfriarse, lo que causó que la superficie lunar se contrajera y se arrugara, según Thomas Watters, del Museo Nacional del Aire y del Espacio y principal autor del estudio.

Contracción de 100 metros

Watters dijo que su circunferencia se “contrajo cerca de 100 metros en el pasado reciente”.

Las fallas habían sido detectadas con anterioridad en torno al ecuador lunar y las nuevas imágenes revelan que estas grietas también existen en otras áreas, lo que indica que se trata de un proceso general.

La reducción del tamaño no es motivo de alarma según los científicos: la Tierra no encogerá y la Luna tampoco acabará por desaparecer. Que no cunda el pánico, su luz seguirá brillando en nuestro firmamento.

Fuente: BBC

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El satelite de Jupiter Io es maloliente

Stellarscout — Sat, 26 Jun 2010 09:18:19 +0000

La luna de Júpiter Io es uno de los lugares más extraños en nuestro sistema solar con montañas de gran altura, gases malolientes en su tenue atmósfera y los niveles increíbles de la actividad volcánica bajo su superficie.

Un nuevo estudio de algunos de los compuestos químicos presentes en la luna joviana Io, ha revelado detalles fascinantes acerca de este peculiar mundo, según los investigadores.

Imagenes de Io

“Es un lugar emocionante,” dijo la investigadora Arielle Moullet del Centro Harvard Smithsonian para Astrofísica. “Es el lugar más volcánico del Sistema Solar y de lo que conocemos del universo. Es único.”

Moullet y sus colegas utilizaron el Submillimeter Array, un conjunto de radio telescopios en Mauna Kea, Hawai, para buscar el rastro de varios compuestos químicos en la atmósfera de la luna como el dióxido de azufre, monóxido de azufre y cloruro de sodio. Los investigadores descubrieron que estos gases malolientes tienden a concentrarse en el lado de Io opuesto a Júpiter.

“Estos compuestos se encuentran muy cerca de los principales centros volcánicos, lo que sugiere que en realidad son impulsados por los procesos volcánicos”, dijo Moullet. Ella reconoció que esta luna no es un lugar muy agradable debido al olor a huevos podridos de los gases de azufre.

Luna volcanica gaseosa

Según Moullet, lo sorprendente de Io es que a pesar de ser tan pequeña pueda reterner una atmosfera. “Es tan grande como nuestra luna y es por eso por lo que se esta buscando las fuentes de esos gases”.

Los científicos creen que la atmósfera está ligada a la intensa actividad geológica en de Io, que es impulsada por su distancia relativamente corta entre ella y Júpiter (unos 420.000 km) y la gigantesca masa del planeta. Júpiter ejerce fuerzas de marea en Io, tanto como la Luna tiene en nuestro planeta y viceversa, que tiran de lado cercano de Io más fuerte que en el lado opuesto.

Las fuerzas de marea crean capas debajo de la superficie de Io moviéndose y rozándose entre sí, creando una fricción que las calienta creando el magma que sale despedido en las erupciones de los volcanes.

Los volcanes expulsan material que tiende a congelarse rápidamente después de alcanzar la superficie de Io, ya que su temperatura puede llegar a bajo cero Fahrenheit (por debajo de -183 grados Celsius). Con el tiempo, la capa de hielo sulfúrico se sublima, o pasa directamente a estado gaseoso, para crear una atmósfera tenue en el satélite.

Altas montañas en Io

La intensa actividad geológica es también responsable de los picos rocosos de Io, incluyendo algunas montañas más altas que el Monte Everest.

Los investigadores esperan que este misterioso lugar revele mas secretos en el futuro cuando los instrumentos de observación estén mas avanzados y ofrezcan mejores resultados.

En particular, una propuesta de misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea a Júpiter y su luna Europa llamada EJSM (Misión al sistema de Júpiter-Europa), podría ofrecer nuevos puntos de vista de Io, en caso de que dicha misión se ejecute en 2020 como esta previsto.

Fuente: Space.com

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Scouts y Astronomia

Stellarscout — Thu, 03 Jun 2010 16:43:34 +0000

Como ya dije cuando cree el foro, el nombre del blog se debe en parte al ser scout, pero nunca habia hecho ninguna entrada que hiciera referencia a ello y aportase informacion.

Bandera Scout

Pues bien, este post puede venir bastante bien a chavales que quieran obtener la especialidad de astronomia, para scouters para preparar algun taller o incluso para monitores de tiempo libre.

Para aquellos que no sean scouts, un chaval puede hacer una serie de actividades y demostrar un conocimiento sobre un tema. Una vez que sus monitores den el visto bueno al trabajo del scout, se le otorga la insignia.

En el caso de la especialidad de astronomia voy a poner los requerimientos que se piden para conseguirla segun Scouts de España (ASDE). Los grupos pertenecientes a MSC, a pesar de no seguir la metodologia de especialidades a nivel oficial, no esta de mas que animeis a los chavales a hacer cosas parecidas aunque no se lleven la insignia como tal.

Especialidad de astronomía

-Dar una descripción del sistema solar y de cada planeta que lo forma. Realizar un dibujo aclarador.
-Confeccionar un diario de vuestras observaciones diarias que deberán incluir observaciones de lluvias de meteoritos, eclipses, cambio de posición de los planetas y constelaciones.
-Reconocer las constelaciones dominantes a través de todo el año: Invierno: Orión, Auriga, Taurus, Can mayor, Can menor, osa mayor y menor, Casiopea,etc. Primavera: León y el Boyero. Verano: Cisne, águila, Lira y Delfín. Otoño: Pegaso.

-Conocer términos elementales astronómicos como: Axial, rotación, periodos sinódicos y siderales, meridiano, eclíptica, ecuador celeste, etc..

*La fuente es: Cuaderno de especialidades del Grupo Scout 310 – San Jorge (ASDE-Scouts de Andalucía), 2001, pagina 7.

En base a esto se podran hacer algunas modificaciones segun el criterio del monitor.

En mi caso ademas de mostrar las constelaciones (generalmente se hacen estos talleres en verano), pido que me identifiquen estrellas y me digan sus nombres, que se sepan alguna historia de su origen mitologico y algunos terminos que en teoria deberian saberse si atienden en clases de naturales.

Tambien es recomendable que el monitor o el chaval que va a hacer el taller se ayude de un puntero laser verde. Esto ayuda muchisimo a que el resto sepa correctamente donde se esta señalando y no se pierdan ni se aburran durante la explicacion.

Si es posible, el monitor se puede ayudar de un pc portátil con un simulador celeste tipo Stellarium o cartas estelares para guiar la explicación y mostrársela posteriormente a los niños.

Para hacer mas ameno el taller es recomendable contar historias mitológicas. Por experiencia propia les suele interesar lo sádicos que llegaban a ser los dioses griegos o las batallas de sus héroes.

Otro tipo de actividades

Un taller de manualidades relacionado con el tema podria ser la construccion de un astrolabio. Yo aun no he tenido oportunidad de hacerlo con mis chavales, pero en este enlace teneis toda la informacion y materiales para hacer. Otra opción puede ser la fabricación de un reloj solar.

Esta ultima la haré en el campamento, así que ya contare como va.

Como veis es un tema amplio y que se puede abordar de muchas maneras. Hace años que Scouts de México escribió un extenso manual sobre astronomia que abarca temas desde orientacion, organizacion de las observaciones, informacion tecnica del sistema solar y mas cosas. Vamos que aunque no seas scout te sirve igualmente para informarte.

Manual de Astronomía – Scouts de México.

Para acabar, el otro dia vi un Post de Maikelnai, donde explicaba un truco que habia visto en una publicacion sobre scouts para saber cuantas horas de sol quedan.

El motodo es simple, se estira el brazo con la palma de la mano mirando hacia ti. El tiempo que falta para que se ponga el sol es el numero de dedos entre el sol y el horizonte multiplicado por 15 minutos.

Tiempo restante para ponerse el Sol

Esto no deja de resultar curioso pero es peligroso. En caso de explicarlo hacedlo con chicos mayores y no con niños, que por lo general tienen una percepción del riesgo menor.

Al hilo de esto, es recomendable comenzar cada taller explicando los peligros de mirar al sol a ojo desnudo, con prismáticos o telescopios sin filtro adecuado aunque el taller sea de noche.

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Críticas al plan de Obama para dar un giro a la carrera espacial de EEUU

Stellarscout — Thu, 04 Feb 2010 12:56:03 +0000

El giro a la carrera espacial estadounidense que pretende llevar a cabo el presidente, Barack Obama, no ha convencido a numerosos congresistas, que ya han asegurado que lucharán para que su plan no sea aprobado.

Foto de archivo de la llegada del hombre a la Luna en 1969. | NASA

El presupuesto de EEUU para 2011, presentado el lunes, prevé que se aborte el simbólico pero costoso plan de la NASA para que el hombre regrese a la Luna, un proyecto que fue puesto en marcha por el anterior presidente, George W. Bush. Asimismo, privatiza parte de la actividad que en la actualidad lleva a cabo la agencia espacial estadounidense ya que destina 6.000 millones de dólares en cinco años para que varias empresas privadas se encarguen del transporte espacial bajo la supervisión de la NASA.

En un momento en el que la cifra de desempleo en EEUU ronda el 10%, cualquier propuesta para aumentar el paro no resulta bienvenida. Y es que, aunque el nuevo plan podría crear cientos de nuevos empleos, la jubilación de los transbordadores espaciales dejará sin trabajo a unas 7.000 personas.

‘Houston, tenemos un problema’

“Houston, tenemos un problema”, afirmaba el portavoz del senador demócrata de Florida Bill Nelson, cuyo estado se verá afectado por la pérdida de empleos en la NASA.

Por su parte, el senador Richard Shelby, republicano de alto rango en la subcomisión de financiación de la NASA, considera que el presupuesto propuesto para la NASA supone una amenaza para el futuro de los vuelos espaciales tripulados en EEUU.

Sin embargo, Obama ha seguido las recomendaciones del informe que el pasado mes de octubre presentó la llamada Comisión Augustine, un grupo de expertos nombrados por el presidente. Los asesores propusieron privatizar el programa espacial debido a la falta de fondos suficientes.

Y es que tanto algunos astronautas de la NASA como otros expertos consideran que el programa ‘Constellation’ (para mandar una nueva misión tripulada a la Luna) era demasiado lento y un despilfarro. Hasta ahora, la NASA ha invertido 9.000 millones de dólares en este programa, que fue puesto en marcha por el anterior presidente, George W. Bush.

“La trayectoria previa que la NASA estaba aplicando simplemente no era sostenible“, afirma la ex astronauta Sally Ride.

Más inversión en investigación

Según las cifras presentadas el lunes, el presupuesto de la agencia espacial NASA llegaría a 19.000 millones de dólares en el 2011 (actualmente recibe 18.000 millones) con el objetivo de que se invierta más en investigación y menos en exploración espacial.

El presupuesto de Obama pone fin a la nave Orion, así como a un par de cohetes desarrollados para transportar astronautas a la estación espacial, la Luna y otros destinos en el sistema solar. La Estación Espacial Internacional (ISS), sin embargo, prolongará su vida hasta 2020, cinco más de lo previsto.

Entre la prensa europea, el periódico británico ‘The Times’ se muestra muy crítico en su editorial con la decisión de Obama, que en su opinión, supone un paso atrás para la Ciencia, y apunta a China como su sucesora para liderar la carrera espacial mundial: “Tiene tanto la ambición como el presupuesto para hacerlo a largo plazo”.

Fuente: El Mundo