El asteroide 2012 DA14

El pasado día 22 de febrero, un equipo de voluntarios descubrió este inusual asteroide, bautizado como 2012 DA14. Su reducido tamaño y las características de su órbita hicieron imposible detectarlo antes de que pasase de largo junto a la Tierra, a unas siete veces la distancia que nos separa de la Luna.
No obstante, su trayectoria lo traerá de vuelta a las proximidades de nuestro planeta el día 15 de febrero de 2013, pasando a tan sólo 24.000 km de la Tierra – más cerca que muchos satélites comerciales.

“Pasará a una distancia completamente segura, pero se acercará lo suficiente como para que sea posible observarlo con unos prismáticos convencionales”, comenta Detlef Koschny, responsable del estudio de Objetos Próximos a la Tierra (NEOs) de la Oficina para el Conocimiento del Medio Espacial (SSA) de la ESA.

Astrónomos en España descubren un objeto ‘escurridizo’

Este asteroide fue descubierto por el observatorio LSSS (La Sagra Sky Survey), en el sudeste de España, cerca de Granada. Situado a unos 1700 metros de altitud, los telescopios del LSSS se encuentran en una de las zonas con menos contaminación lumínica de la Europa continental.

“Es un objeto bastante difícil de observar, debido a su trayectoria en el cielo de la mañana, su gran velocidad angular, su tenue brillo y las características de su órbita, que pasa muy por encima del plano orbital de la Tierra – podría haber pasado completamente desapercibido durante esta visita a nuestro planeta”, explica Jaime Nomen, uno de los descubridores.

Intersección de las órbitas de la Tierra y del asteroide (clic para ampliar)

El equipo de astrónomos del LSSS utiliza una serie de telescopios automatizados para escanear el cielo. Este descubrimiento se realizó de forma casual, después de que se decidiese observar una zona del firmamento en la que no se suelen encontrar asteroides.

“Los cálculos preliminares indican que el asteroide 2012 DA14 tiene una órbita muy parecida a la de la Tierra, con un periodo de 366.24 días – tan sólo uno más que el año terrestre – y que se cruza en la trayectoria de nuestro planeta dos veces al año”, añade Jaime.

Los astrónomos ya han descartado la posibilidad de que impacte contra nuestro planeta en su próxima visita. Esta ocasión, sin embargo, será muy útil para estudiar con detalle cómo le afectan los campos gravitatorios de la Tierra y de la Luna.

 “Estamos muy interesados en observar cómo se altera su órbita tras acercarse tanto a la Tierra, lo que nos ayudará a calcular el riesgo de impacto en futuras visitas”, comenta Detlef.

Medio millón de objetos por descubrir

Las operaciones del LSSS están a cargo del Observatorio Astronómico de Mallorca, que se ha incorporado recientemente al programa SSA de la ESA. En el futuro, este observatorio enviará los resultados de sus observaciones al centro de procesamiento de datos de asteroides que está desarrollando la ESA.

Esta información, combinada con estudios sobre los efectos de la meteorología espacial y la población de deshechos orbitales, ayudará a los científicos y legisladores europeos a comprender y evaluar riesgos, en especial si algún día se descubre un asteroide que suponga una amenaza para la Tierra.

El descubrimiento del asteroide 2012 DA14 es especialmente importante para la oficina de SSA de la Agencia, ya que es un claro ejemplo de los más de 500 000 objetos próximos a la Tierra que se estima que todavía quedan por descubrir.

“Estamos desarrollando un sistema de telescopios ópticos automatizados capaces de detectar asteroides como este, con el objetivo de identificarlos al menos tres semanas antes de que pasen cerca de nuestro planeta”, concluye Detlef.

Para ello, los especialistas de la ESA cuentan con el apoyo de la industria europea para diseñar una red de telescopios de 1 metro de diámetro cuyo campo de visión combinado permitirá escanear todo el cielo cada noche.

Este trabajo forma parte del Programa Preparatorio de la Agencia para el Conocimiento del Medio Espacial.

Fuente: ESA

Un estudio de la Universidad de Bristol analizó algunas de las rocas más antiguas de la Tierra,demostrando que el oro fue traído por los meteoritos bastante tiempo después de su formación. Sus resultados fueron publicados en la revista Nature.

Mientras que la Tierra se estaba formando, el hierro se hundió hasta el centro del planeta, formando el núcleo.

Los metales preciosos que había durante la formación del planeta habrían seguido el camino del hierro y se hubieran concentrado en el centro, dejando el manto carente de elementos tales como el oro, el platino y osmio.

Pero esto no es lo que observamos. De hecho, el manto de silicatos tiene un máximo de oro 1.000 veces superior a lo previsto.

Con anterioridad se propusieron varias ideas para explicar este enriquecimiento, incluida la idea de los meteoritos, aunque hasta ahora no ha sido posible demostrarlo.

Mediante el análisis de los isótopos en las rocas de casi cuatro mil millones de años en Groenlandia, el equipo ha logrado dar una fecha aproximada se esta entrega de metales preciosos y la relacionan con un evento conocido como el “bombardeo terminal”.

Piedra de oro.

La Tierra se formó por efecto de  bola de nieve conocido como acreción hace 4550 millones años atrás. El núcleo de hierro, junto con la mezcla de metales preciosos se formó muy pronto justo despues de la acreción, en unos pocos millones de años.

Con el impacto de un cuerpo del tamaño de Marte con la Tierra se formó la Luna y concluyó la formación de nuestro planeta. En este momento todos los metales preciosos estarían situados en el núcleo.

Una serie de impactos de meteoritos sucedidos hace 3,9 millones de años conocidos como  “bombardeo terminal” y causó la formación de cráteres que aún vemos en la Luna.

Fue durante estos impactos que el oro que se puede encontrar actualmente en la corteza fue traído.

“Las proporciones de los metales preciosos son difíciles de medir porque se concentran en pepitas, y tenemos queanalizar un montón de rocas para obtener datos significativos.” , dijo el investigador principal, Dr. Matthias Willbold.

Por ello, han desarrollado una manera de contar esta historia del origen extraterrestre del oro utilizando un elemento completamente diferente, el tungsteno.

El tungsteno actúa de manera muy similar a los metales preciosos como el oro, pero es importante ya que se presenta con diferentes isotopos.El equipo ha analizado las proporciones de los diferentes isótopos en rocas modernas y en las rocas más antiguas en Groenlandia.

Se encontró una diferencia pequeña pero significativa en las proporciones, lo que indica que las rocas modernas habían recibido una dosis de tungsteno, y por lo tanto de oro, de los meteoritos.

Las rocas de Groenlandia no mostraron tal enriquecimiento, dando una fecha para la entrada de oro. Esta fecha corresponde a la época del bombardeo  alrededor de 3,9 millones de años atrás.

Durante este tiempo, ha caido en la Tierra unos 20000 billones de toneladas de materiales procedentes de meteoritos,aunque “no está claro si este material vino tras muchos impactos o tras dos o tres  mega-impactos”, según dijo el Dr. Willbold.

El grupo de investigación de la Universidad de Bristol es el primero en realizar con éxito tales mediciones de alta calidad de tungsteno en rocas antiguas, pero hasta ahora sólo han analizado muestras procedentes de Groenlandia.

“Esperamos encontrar más y ver una secuencia de tiempo de mil millones de años posterior a las rocas de Groenlandia, para ver cómo se desarrolla la anomalía de tungsteno”, dijo el Dr. Willbold.

Fuente: BBC.co.uk

Esta semana, la sonda de la NASA Dawn se encontrará con el asteroide Vesta. Esto permitirá el estudio de un asteroide desde una posición tan cercana hasta la fecha y el que la sonda escave en el, podría ayudar a los científicos a resolver varias preguntas sobre este y cientos de asteroides que pueblan el sistema solar.

Credit: Emily Lakdawalla/Ted Stryk

La mayoría de asteroides, incluyendo Vesta, están en el cinturón de asteroides que se sitúa entre Marte y Júpiter. Otros asteroides giran en círculos mas cerca del Sol que de la Tierra, mientras que un gran número de ellos comparten orbitas planetaria.

Dada esta gran variedad de asteroides, algunos particularmente extraños han sido descubiertos en los últimos dos siglos desde que el primer asteroide fuera descubierto (Ceres en 1801).

En honor a esta misión histórica de la NASA, que tendrá lugar el sábado 17 de julio, se presenta en esta lista los siete asteroides más extraños del sistema solar. (Tener en cuenta que varias de las rocas mas allá de la órbita de Júpiter, aunque sean asteroidales, son clasificadas como cuerpos celestes diferentes, por lo que no son tenidas en cuenta en la lista).

Ceres: ¿Una esfera llena de agua?

El asteroide más grande de todos es Ceres, lo que facilito que fuera descubierto primero, y que posea un tercio de la masa del total del cinturón de asteroides. Este cuerpo es tan masivo que tiene la fuerza gravitacional necesaria para rehacerse como una esfera.
A causa de su forma redondeada, Ceres también es considerada un “planeta enano”, una designación que comparte con otros cuatro objetos del sistema solar, incluyendo Plutón.

Credit: NASA, ESA, J. Parker (Southwest Research Institute), L. McFadden (University of Maryland)

Después de que la sonda de alcance Vesta, la siguiente parada del viaje es Ceres en 2015. Una vez allí, la sonda recopilara datos para ayudar a los científicos a analizar su composición. Este objeto es probablemente el asteroide mas “húmedo”, ya que posee grandes reservas de agua en su interior en forma de hielo, aunque también es posible que haya una capa liquida bajo su superficie.

Baptistina: La madre del asesino de dinosaurios

Baptistina es el nombre de una de las familias más jóvenes del cinturón de asteroides. Las familias de asteroides son enjambres de objetos que comparten características en su órbita y que se nombran en función del nombre del asteroide más grande,

Credit: NASA/Donald E. Davis

De acuerdo con modelos por ordenador, Baptistina y su familia aparecieron hace 160 millones de años debido a una colisión de un cuerpo celeste de 60 kilómetros de diámetro y otro objeto de 170 kilómetros de diámetro. Ese cataclismo genero cientos de cuerpos enormes, de los cuales algunos fueron a la deriva rumbo a la Tierra.

Uno o varios fragmentos cayeron en la Tierra hace unos 65 millones de años, propiciando la extinción de los dinosaurios. El impacto genero el cráter de Chicxulub, ahora sepultado por la península de Yucatán y el Golfo de México.

Esa metralla espacial tampoco perdono a la Luna. El cráter Tycho se genero hace 109 millones de años por uno de esos fragmentos.

Hector: El troyano más grande

Como Cleopatra, Héctor es muy alargado, con una longitud y anchura de 370 por 200 kilómetros. Además este asteroide tiene una luna en su órbita. Pero diferencia de Cleopatra, Héctor no se encuentra en la zona principal del cinturón de asteroides; en su lugar, este cuerpo rojizo es el más grande de los asteroides troyanos enclavados en la órbita de Júpiter.

Estas rocas se esconden en lo que se conoce como los puntos de Lagrange L4 y L5 (dos de las cinco zonas en una órbita donde la gravedad de dos cuerpos (en este caso, Júpiter y el Sol) se equilibra). L4 y L5 se encuentran delante y detrás, respectivamente, de Júpiter.

En honor a los combatientes en la Ilíada de Homero, los asteroides en L4 asteroides se conocen como el campamento griego y el grupo L5 es el campamento troyano. Y aunque el asteroide toma el nombre del héroe de Troya, Héctor se encuentra en el campamento griego.

Kleopatra: Un hueso de metal con lunas!

Credit: NASA

Varios asteroides, aunque parezca difícil de creer, tienen una luna, y unos pocos incluso dos satélites. Cleopatra en este caso tiene dos satélites denominados Alexhelios y Cleoselene. Además este asteroide metálico, tiene una inusual forma que se asemeja a la de un hueso de perro.

El asteroide tiene unas medidas aproximadas de 217 por 94 por 81kilómetros de longitud, altura y anchura. Sus lunas, Alexhelios y Cleoselene tienen 5 kilómetros y 3 kilómetros de diámetro respectivamente.

Themis: ¿Envio la semillas de vida a la Tierra?

Credit: NASA

Themis, un gran asteroide del cinturón principal, se destaca como el primer y único asteroide hasta la fecha, que se sabe que tiene hielo en su superficie

En 2009, las observaciones en luz infrarroja confirmaron la presencia de hielo, así como que contiene carbono y moléculas orgánicas.

Estas características hacen que el asteroide helado Themis y cuerpos similares del cinturón principal como algunos cometas, sean buenos candidatos de haber traído agua y carbono (ingredientes para la vida) a la superficie de una joven y seca Tierra hace varios miles de millones de años.

Toutatis: Un asteroide borracho

Nombrado en honor a un dios celta, el asteroide Toutatis es una de las piedras más raras del espacio. En lugar de girar de una manera ordenada alrededor de un eje, el objeto de dos lóbulos orbita dando tumbos. Este movimiento impredecible en parte se deriva por la composición de Toutatis ya que se formo por la unión de dos cuerpos apenas en contacto y que esta cada uno influenciado por la gravedad de la Tierra y el otro por la de Júpiter.

Credit: NASA

El recorrido de Toutatis a través del sistema solar lo llevara cerca de la Tierra, pero debido a su caótica orbita, su recorrido exacto y como de cerca pasara de nuestro planeta dentro de unos siglos, no es posible predecirlo.

Al igual que otros asteroides, Toutatis se considera un montón de escombros que por la fuerza gravitatoria de unieron, pero que en este caso han dejado muchos huecos sin rellenar entre ellos.

Apophis: La supuesta roca del juicio final

Credit: UH/IA

Toutatis ha hecho algunas pasadas muy cerca de la Tierra, como en 2004 cuando pasó 1,61 millones de kilómetros de la Tierra o cuatro veces la distancia de la Tierra a la Luna. Sin embargo, algunas rocas han pasado aun más cerca, pero la que más ha alarmado a la mayoría de los astrónomos y al público en general es Apophis.

Descubierto en 2004 y nombrado en honor al dios malvado dios egipcio de la oscuridad, Apophis volverá por el vecindario en 2029. En ese momento, los científicos calculan la probabilidad de impacto en la Tierra es 1 sobre 40, pero las últimas mediciones al respecto, relegan esa posibilidad a algo prácticamente nulo.

El pánico alcanzó su punto máximo en diciembre de 2004, logrando el Apophis una clasificación de cuatro en la escala de Torino (10 puntos se considera un apocalipsis con total seguridad). Aunque Apophis no se considera una amenaza para 2029,  se aproximara a una distancia de 30000 kilómetros de la superficie terrestre.
Algunos de estos objetos similares son llamados NEO’s (Near Earth Objects – Objetos Cercanos a la Tierra), o NEOs,  y aún no se han catalogado. Sin embargo, no suelen representar ninguna amenaza y benignamente comparten de forma benigna la órbita de la Tierra. Por lo menos existen cuatro ejemplos de asteroides que siguen a la Tierra por su órbita; el más reciente, denominado 2010 SO16, fue descubierto a principios de este año.

Fuente: Space.com

Los dos equipos de investigadores que fueron noticia en abril por mostrar la primera evidencia de agua helada y de moléculas orgánicas en un asteroide, han descubierto ahora que el asteroide 65 Cybele contiene los mismos materiales.

Representación artística. Gabriel Pérez, Instituto de Astrofisica de Canarias, Spain

“Este descubrimiento sugiera que esta región del sistema solar contiene más agua helada de lo que se pensaba”, dijo el profesor de la Universidad Central de Florida, Humberto Campins. “Y esto apoya la teoría de que los asteroides que impactaron en la Tierra y trajeran a este planeta el agua y los bloques para la vida para que esta pudiera evolucionar”.

Campins presentara los descubrimientos del equipo durante la 42º Conferencia de la Division de Ciencias Planetarias en Pasadena, California, la cual concluira el 8 de octubre.

El asteroide 65 Cybele es algo más grande que el 24 Themis (El asteroide donde primero se hicieron los descubrimientos). Cybele tiene un diámetro de 290 kilómetros mientras que el de Themis es de 200 kilómetros. Ambos están en la misma región del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

El artículo que ha sacado a la luz este descubrimiento será publicado en la revista europea “Astronomy and Astrophysics”.

Campins es un experto en asteroides y cometas. Ha recibido gran atención debido al artículo publicado en Nature mostrando la primera prueba de agua helada y moléculas orgánicas en 24 Themis. También ha trabajado en varias misiones de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).

Fuente: Eurekalert

El video fue grabado el dia 20 de agosto a las 18:22 horas GMT (comienzo del dia 21 en Japon)

Este hecho fue reportado por el astrónomo Junichi Watanabe del Observatorio Nacional de Japón en su blog.

La grabacion fue hecha en la isla de Kyushu con una webcam Philips ToUcam Pro II acoplada a un refractor Takahashi TAO-150 f/7.3 y una Televue Powermate de 5x.

A día de hoy este japones parece ser el único en haber visto el impacto y se están buscando mas vídeos o imágenes de la brecha provocada por el meteorito en la atmósfera.

Y ya de paso este vídeo es el primero que cuelgo en HTML5. A partir de ahora sera lo normal en blog (y en muchos otros), así que toca actualizarse a un navegador que soporte esta característica.

La comisión es el consejo que se encarga de establecer las directrices y prioridades del programa espacial japonés, el cual es gestionado por la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

En junio, la sonda espacial Hayabusa regresó a la Tierra desde el NEO (near-Earth object) Itokawa, un asteroide fijado como objetivo en 2003.

Después del seguro aterrizaje del contenedor de la sonda en el desierto australiano, la misión se convirtió en la primera en tener éxito en llegar a un asteroide, recoger muestras y regresar a la Tierra.

La sonda pasó siete años en el espacio y durante ese tiempo todo lo que podía salir mal, salió. Solo la gran dedicación e inventiva de los ingenieros que lo controlaban hizo posible su regreso a casa.

La nueva sonda espacial probablemente se termine de fabricar y sea lanzada en 2014 y se dirigirá a un asteroide rico en carbono y su llegada a él está programada para el 2018.

Durante su misión, el Hayabusa 2 recolectará muestras que pueden ayudar a los geólogos y científicos espaciales a obtener más pistas de como se formo y evolucionó el sistema solar.

Estos datos podrían también ayudar a seguir el rastro del origen de la vida en el sistema solar, debido a que muchos científicos consideran que la vida llegó a la tierra en cometas o asteroides.

El segundo objetivo del programa espacial es una pequeña lanzadera para satélites llamada Epsilon. El proyecto está controlado por el experto de la JAXA Yasuhiro Morita, según Space.

“Ya hemos pasado tres años con el diseño preliminar. Este es el comienzo del real del desarrollo y es un buen momento para nosotros”, dijo el funcionario.

También añadió que el Epsilon  es un reemplazo del cohete M-5, el cual estuvo en uso desde 1997 a 2006 completando siete vuelos con éxito.

De acuerdo con el funcionario de la JAXA, el Epsilon podría hacer su viaje inaugural en 2013 como pronto. El cohete será capaz de llevar hasta 2600 libras de carga a la baja orbita de la Tierra.

Esta capacidad de transporte es menor que el M-5, el cual podía llevar hasta 4000 libras a la misma altitud.

“El pequeño cohete será usado para misiones con satélites pequeños. El H-2 es demasiado grande para llevar pequeños satélites. Necesitamos una lanzadera más pequeña y con más capacidad de respuesta para pequeños satélites”, concluyó Morita.

Fuente: Softpedia