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El CubeSat español XaTcobeo

Stellarscout — Sun, 05 Feb 2012 16:33:35 +0000

Siete equipos de estudiantes universitarios lanzarán sus satélites CubeSat en el vuelo inaugural del nuevo lanzador de la ESA, Vega. Aquí te presentamos al equipo español XaTcobeo.

El equipo está formado por más de 80 estudiantes, que cuentan con el apoyo y la supervisión de profesores de la Universidad de Vigo y de expertos del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).

El proyecto ha sido supervisado por un Jefe de Proyecto de la Universidad de Vigo, mientras que el INTA ha contribuido en la gestión y la ingeniería. El grupo se ha organizado en cuatro equipos, que se ocupan de la gestión; la ingeniería; el diseño; y la ciencia.

El principal objetivo de Xatcobeo es educacional, puesto que permite a los estudiantes participar en un proyecto espacial que sigue una metodología de trabajo acorde con los estándares de la ESA.

Otro objetivo es el desarrollo y la operación de los tres innovadores experimentos a bordo del satélite:
SRAD (Software Defined Radio) es una nueva radio reconfigurable. Los miembros del equipo quieren contactar con el satélite una vez en órbita, cambiar las modulaciones ‘de serie’ y restablecer de nuevo la conexión con las modulaciones actualizadas. Esta tecnología podría tener un papel importante en las futuras misiones espaciales, puesto que proporciona la capacidad de redefinir completamente un sistema de comunicaciones tras el lanzamiento.

El sensor RDST (Radiation Displacement Damage Sensor) es un dosímetro de radiación no ionizante, basado en diodos de silicio de larga base desarrollados para medir la energía cinética de la partículas pesadas, en particular los neutrones rápidos. Xatcobeo será colocado en una órbita baja terrestre no típica, lo que permitirá a RDS mapear la radiación en esa región del espacio.

El mecanismo de desplegado de paneles PDM: probará y validará un nuevo mecanismo de apertura para los paneles. Si el PDM se despliega correctamente proporcionará energía eléctrica adicional, prolongando la vida media de Xatcobeo y mejorando su funcionamiento. Esto permitirá lanzar cargas más sofisticadas y de más consumo eléctrico en el futuro.

La experiencia CubeSat

¿Cómo han vivido los miembros del equipo la experiencia de la selección de los cubesats, el diseño, la construcción, las pruebas y la integración?
“Al principio la mayoría de los estudiantes encontraba dificultades en adaptar su metodología de trabajo a las recomendaciones de los estándares ECSS. Pero al final quedaron muy satisfechos, con la sensación de haber aprendido mucho”.

“También les resultó interesante la posibilidad de aprender aspectos relacionados con la gestión de los proyectos y la organización, así como los conceptos técnicos asociados al desarrollo de una de las partes del satélite”.

“Es más, el trabajo en equipo estructurado fomentó las buenas relaciones personales. Muchos de los estudiantes que participaron en el proyecto aún son amigos, y han seguido trabajando juntos en otros proyectos. Eso demuestra que no sólo el trabajo académico sino también la experiencia personal del proyecto XaTcobeo ha sido muy satisfactoria”.

Fuente: ESA

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Nuestro sistema solar pudo haber tenido cinco gigantes gaseosos

Stellarscout — Wed, 21 Sep 2011 13:01:48 +0000

Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Esos son los cuatro gigantes de gas y los cuatro pesos pesados de nuestro sistema solar. Pero, ¿hubo alguna vez un quinto?

Tal vez sea así, según un nuevo estudio realizado por David Nesvorny del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. Se usaron simulaciones por ordenador para estudiar cómo pudo haber sido el sistema solar hace varios miles de años.

Al principio, los planetas gigantes migraron, tirando unos de otros y sacudiendo todos los cuerpos del sistema hasta que se establecieron en sus órbitas actuales. Las pruebas simularon diferentes condiciones iniciales de los planetas para ver cuál de ellas evolucionaria a las condiciones del sistema solar actual.

Con sólo cuatro planetas gigantes, el sistema solar difícilmente habría acabado como es ahora. Pero con un quinto planeta, las simulaciones producidas se asemejaban a la actualidad 10 veces más a menudo.

¿Y qué pasó con el planeta extra? Tendría que haberse ido alejando de Júpiter y adentrarse en el espacio interestelar. Los astrónomos han descubierto recientemente que la galaxia está llena de planetas huérfanos como podría ser el caso. Miles de millones de ellos. Por lo tanto, si un planeta extra hubiera sido expulsado de nuestro sistema solar, por lo menos tendrá mucha compañía de otros “expatriados”.

Fuente: Scientific American

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Un robot marciano británico, a prueba en el Teide

Stellarscout — Wed, 14 Sep 2011 18:46:27 +0000

El Parque Nacional del Teide, en La Orotava (Tenerife), es escenario de pruebas de un robot que se diseña con el fin de que forme parte de futuras misiones espaciales a Marte, Mercurio o La Luna, desde donde enviará abundante información a la Tierra, según ha informado el Ayuntamiento tinerfeño.

Foto: ASTRIUM

La empresa británica Astrium, que forma parte del proyecto ProVisG (Planetary Robotics Vision Ground Processing) junto a diversos socios europeos y estadounidenses, experimenta estos días con una serie de sistemas integrados en el robot ‘rover Bridget’, que ya se puso a prueba en 2006 en los mismos parajes. “Las similitudes entre el suelo del Parque y la superficie de Marte han hecho que los ingenieros y científicos se decanten por trasladar los experimentos a la isla”, ha explicado el Consistorio.

El proyecto ProVisG, que cuenta con financiación de la Comisión Europea tiene como objetivo desarrollar instrumentos ópticos con los que se puedan tomar imágenes de otros planetas con una precisión sin precedentes y en tan solo unas horas, cuando en la actualidad dicho proceso suele tardar semanas. Del mismo modo, se trabaja para que el vehículo robotizado se desplace de forma autónoma y reconozca los diferentes obstáculos del terreno, lo que permitiría que llegase en poco tiempo de un lugar a otro.

“Este proyecto resulta básico no sólo para adquirir un conocimiento más preciso de otros planetas, sino también para el desarrollo de futuras misiones tripuladas, que podrán disponer de imágenes tridimensionales y de animaciones de los lugares a los que van a llegar”.

Astrium –principal empresa europea en materia de transporte espacial, civil y militar y actividades espaciales tripuladas, además de líder mundial en el diseño y fabricación de sistemas de satélite– es la responsable de coordinar las pruebas de campo del proyecto, reuniendo para ello los equipos diseñados por distintos participantes e integrándolos en el robot.

La empresa ha desplazado a La Orotava a un equipo de veinte personas que representan a los diferentes socios, entre ellos cuatro ingenieros dirigidos por el ingeniero principal de ProVisG, Lester Waugh, que son quienes están llevando a cabo los experimentos. Las pruebas que se llevan a cabo estos días, al igual que ocurrió en 2006.

Fuente: Europa Press

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Una super tormenta espacial podría dañar satélites durante diez años

Stellarscout — Tue, 13 Sep 2011 15:55:25 +0000

Una gran tormenta solar no sólo dañaría infraestructuras terrestres, además podría dejar una radiación latente que interferiría con el funcionamiento de los satélites durante años.

Cuando el sol expulsa una enorme nube de partículas cargadas hacia la Tierra, puede dañar nuestra red eléctrica y “freír” la electrónica de los satélites. Pero eso no es todo. Nuevos cálculos sugieren que una súper tormenta solar podría crear un problema de radiación en la órbita va de la Tierra, deshabilitando los satélites durante una década.

Esto sería posible si se destruye la barrera natural contra la radiación (partículas cargadas) que rodea la Tierra a una distancia de 4 veces el radio terrestre (unos 6350 kilómetros).

Imagen: Robert Postma/First Flight/Getty

La densidad del plasma de esta barrera impide la formación de ondas electromagnéticas, que de otra forma, acelerarían los electrones a altas velocidades convirtiéndolos en una forma de radiación. Esto limita la cantidad de radiación en el interior de los cinturones de radiación que rodea la Tierra.

Pero algunas explosiones solares pueden erosionar la barrera. En octubre de 2003, un gran estallido solar, empujó esta nube a una distancia de la Tierra de dos veces su radio. Y una repetición de la increíble explosión solar de 1859 (se espera algo similar en el futuro), podría reducir casi completamente esta nube.

Shprits Yuri de la Universidad de California lideró un equipo que simula como una tormenta de estas características podría afectar a la radiación en torno a nuestro planeta.
Los científicos encontraron que, en ausencia de la nube, las ondas electromagnéticas aceleraron un gran número de electrones de alta velocidad en el cinturón de radiación interior de la Tierra, provocando un enorme aumento de la misma. El cinturón interior de radiación es más denso a 3000 kilómetros sobre el ecuador de la Tierra, más arriba que la órbita baja terrestre. Pero este cinturón se hace notar más en regiones de alta latitud, por lo que los satélites artificiales se colocan en la órbita baja lejos de los polos.

La velocidad de los electrones causa la acumulación de carga eléctrica en la electrónica de los satélites, lo que puede provocar la generación de chispas y daños en el hardware. Aumentar el número de electrones, supone acortar drásticamente la vida útil de un satélite, según los datos del equipo de investigadores.

Los investigadores dicen que la radiación destructiva podría permanecer mucho tiempo, en torno a las líneas del campo magnético de la Tierra. En 1962, una prueba nuclear de EE.UU. realizada en el espacio inundo de radiación la órbita baja de la Tierra, perdurando más de una década y estropeando varios satélites durante ese tiempo.

“Cuando esta radiación esta tan cerca de la órbita baja, esta tiende a ser muy persistente y duradera”, según Ian Mann de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, quien no participó en el estudio.

“Una capa de metal más grueso a modo de blindaje, ayudaría a preservar la electrónica de los satélites”, comentó Shprits. Pero este tipo de radiación también segura siendo peligroso para los astronautas y la propia Estación Espacial Internacional.

Fuente: Newscientist

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El hombre está en Marte…..

Stellarscout — Mon, 05 Sep 2011 16:00:02 +0000

…. pero no es noticia. Bueno si, en el correo gallego, donde han dejado este escueto párrafo sobre uno de los eventos más importantes de la historia.

“La nave Mars500 regresará a la Tierra dentro de dos meses, poniendo fin a la misión que la NASA lleva a cabo en Marte con un aterrizaje que tendrá lugar el próximo día 4 de noviembre, un momento que los seis miembros de la tripulación aguardan “ansiosos”, según explicó la Agencia Espacial Europea. Como inicio de la cuenta atrás, el 15 de septiembre será la primera comunicación en directo con la tripulación.”

Bromas a parte, Mars500 es un experimento realizado en Moscú donde un grupo de astronautas simula una misión al planeta rojo durante 18 meses.

Desde luego el gazapo da que pensar, ya sea por la empanada mental del periodista que vive en un universo paralelo o por la falta de control y autocontrol que se les supone a periódicos y periodistas.

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La estrella que no debería existir

Stellarscout — Thu, 01 Sep 2011 12:33:49 +0000

El descubrimiento de la estrella más vieja observada hasta la fecha ha puesto en cuestión las actuales teorías sobre formación estelar. Según un estudio publicado hoy en Nature, la composición de la estrella no concuerda con lo observado hasta ahora. La contradicción es tal que, según los actuales modelos, un astro así ni siquiera podría existir.

La estrella en cuestión es el astro más antiguo jamás observado, con una edad de unos 13.000 millones de años. Para calcular la edad de una estrella se mide la cantidad de metales que la componen, de forma que una menor cantidad de metales indica que la estrella es más vieja. “La estrella que hemos observado tiene el menor contenido de metales que se ha observado, con lo que es la más cercana al principio del universo”, explica Lorenzo Monaco, investigador del Observatorio Austral Europeo y uno de los autores del estudio.

La estrella está situada en la constelación de Leo.

Precisamente, el análisis de los metales que componen esta estrella, es lo que ha desconcertado a los astrofísicos, hasta el punto de afirmar que “la estrella no debió formarse”. Así de rotundo se muestra Monaco al referirse al cuerpo estelar que ha estado analizando durante varios meses junto a otros astrofísicos. Las teorías más aceptadas sugieren que las estrellas de baja masa, como la descubierta, se deben formar a partir de nubes de gas que “necesitan un cierto valor crítico de carbono y oxígeno”, explica Monaco. Sin embargo, los niveles de estos elementos medidos en la estrella son muy inferiores a esos límites, con lo que “la nube de materia que originó la estrella no habría podido condensarse”, explica Elisabetta Caffau, investigadora de la Universidad de Heidelberg y autora principal del estudio. “Esto marca una diferencia con respecto a lo obser-vado hasta ahora e indica que los modelos teóricos deben ser revisados”, afirma Monaco.

La primera generación

Este descubrimiento implica que las cantidades de elementos necesarios para formar una estrella pueden ser mucho menores de lo esperado, lo que, según Monaco “abre la puerta a la posible existencia de estrellas de primera generación”.

Según los modelos actuales, ya no quedan estrellas de las primeras que se formaron en el universo. Las estrellas de baja masa, más pequeñas que el Sol, son las más longevas y son las únicas que pueden vivir tanto tiempo. Sin embargo, los modelos teóricos de formación estelar requieren de unas cantidades de carbono y oxígeno que no existían en los inicios del universo, lo que hace imposible que se pudieran formar estrellas de este tipo. Las primeras estrellas que se formaron debieron ser muy masivas, con lo que ya habrán desaparecido.

Según explica Jonay González, investigador del Instituto Astrofísico de Canarias, “los modelos actuales indican que hoy no puede haber estrellas de primera generación de baja masa”. Sin embargo, los resultados mostrados en el nuevo estudio indican que estos modelos fallan, con lo que “encontrar hoy estrellas de primera generación puede ser posible”, afirma.

La astrofísica Elisabetta Caffau recuerda que, en el mundo de la ciencia, “cada descubrimiento puede discutir una teoría y cada nueva teoría, nos desafía a buscar nuevos objetos”.

Fuente: Publico

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La pregunta de siempre… ¿y para qué sirve?

Stellarscout — Thu, 11 Aug 2011 23:39:59 +0000

Fuente: Amazings.es

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Las Perséidas no se verán con tanta intensidad como otros años por la luna llena

Stellarscout — Wed, 10 Aug 2011 16:55:41 +0000

La Luna llena no permitirá ver uno de los acontecimientos astronómicos más populares del verano, las Perséidas, con tanta intensidad como en años anteriores, según ha explicado el director del Planetario de Pamplona, Javier Armentía.

Así, Armentía ha apuntado, en declaraciones a Europa Press, que durante la noche del 12 de agosto, día en el que la lluvia de meteoros llega a su máxima actividad, los más brillantes se podrán ver “sin problemas” mientras que los más débiles “se verán, pero no con tanta intensidad como otros años” ya que la Luna llena “dará mayor claridad al cielo”.

Aún así, Armentía ha animado a la gente a acudir a lugares lejos del paisaje urbano a ver este fenómeno que se puede ver durante todo el mes de agosto, aunque “esa noche alcanza su máxima actividad y es la noche más bonita”, según ha apuntado.

En este sentido, ha destacado que a partir de las 23.00 horas se podrá ver con “mucha claridad” la lluvia de meteoros aunque “la mejor hora para observarla es antes de que comience el amanecer”.

El cometa 109P/Swift-Tuttle, descubierto por Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle en 1862, es el ‘padre’ de este fenómeno que también es conocido como ‘Lágrimas de San Lorenzo’ ya que el día 10 de agosto se celebra su onomástica.

Fuente: Europa Press

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Solsticio de verano en el Polo Norte de Marte

Stellarscout — Tue, 09 Aug 2011 12:13:06 +0000

Una nueva imagen obtenida por Mars Express, la nave de la ESA en órbita de Marte, muestra el Polo Norte marciano durante el solsticio de verano del planeta rojo. Todo el hielo de dióxido de carbono ha desaparecido, dejando sólo un casquete brillante de hielo de agua.

Vistas de la región polar norte de Marte

La imagen fue obtenida por la cámara de alta resolución (High-Resolution Stereo Camera) a bordo de Mars Express el 17 de Mayo de 2010, y muestra parte de la región polar norte de Marte durante el solsticio de verano. El solsticio es el día más largo del año y el principio del verano en el hemisferio Norte del planeta.
La capa de hielo está cubierta de agua helada y hielo de dióxido de carbono en invierno y primavera, pero para cuando llega el verano marciano todo el hielo de dióxido de carbono se ha calentado y evaporado a la atmósfera del planeta.

Las regiones polares al Norte de Marte, en contexto

Sólo queda hielo de agua, visible en la imagen como áreas blancas brillantes. Ocasionalmente, de estas capas de hielo de agua salen grandes chorros de vapor de agua hacia la atmósfera.

El hielo polar sigue un patrón estacional. En invierno, parte de la atmósfera se recondensa como escarcha y nieve en el casquete norte. Estos depósitos estacionales se extienden hasta alcanzar los 45º de latitud Norte, y tienen hasta un metro de grosor.

En los desniveles del casquete polar norte, como en la pendiente Rupes Tenuis, se da también otro fenómeno. En primavera, la capa estacional de hielo de dióxido de carbono se cubre de escarcha de agua. En determinados momentos el viento arrastra la capa superior de agua helada, de apenas un milímetro de grosor, y revela la capa de hielo de dióxido de carbono que está debajo.

Detalle de la región polar Norte de Marte

Estos procesos son la prueba de la existencia de un ciclo dinámico de agua en Marte, y podrían explicar las variaciones en la acumulación de hielo de agua sobre el casquete polar.
Otras características destacables en la imagen incluyen el cañón Chasma Boreale, algunos depósitos coloreados y una gran región de dunas.

Chasma Boreale tiene unos dos kilómetros de profundidad, 580 Km de extensión y 100 kilómetros de anchura. Sus paredes revelan a la perfección los estratos en los depósitos. Hay además cráteres de impacto sobre el suelo del cañón, algunos de ellos cubiertos de arena y otros parcialmente desenterrados.

Los depósitos oscuros y claros constituyen una cobertura fina y uniforme. Los sedimentos más oscuros han sido depositados por los vientos, durante las tormentas de polvo de primavera. Los depósitos se crean cuando los depósitos cambian en cantidad, de acuerdo con las estaciones.

Imágenes en alta resolución

El casquete polar está rodeado por un gran campo de dunas, parte del cual se extiende 600 Km al Sur.
Mars Express recurrirá en breve a su radar para observar el casquete polar norte en tres dimensiones. Dado que la antena del radar fue desplegada a mediados de 2005, el equipo ha estado esperando a las condiciones adecuadas para observar la región.

El radar trabaja mejor de noche, cuando las interferencias eléctricas de la atmósfera del planeta son mínimas. En los meses de Agosto y Septiembre de 2011 se presenta una oportunidad excelente de observar la forma, profundidad y composición del casquete.

El Norte de Marte en 3D

Fuente: ESA

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Horóscopo científico

Stellarscout — Tue, 26 Jul 2011 18:16:03 +0000

Horóscopo científico

Fuente: Cinismo ilustado