Un grupo de astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) ha localizado en las regiones centrales de la galaxia ‘IC 694′ una factoría “muy prolífera” de supernovas jóvenes –explosiones estelares– que constituyen diferentes estadios evolutivos del mismo fenómeno, la muerte de estrellas de más de ocho masas solares.

Este descubrimiento ha sido posible mediante el uso del European VLBI Network, una red de radio telescopios que permite observar la galaxia con una resolución (en la imagen) única en el mundo.

Gracias a este sistema, los expertos han podido ver casi en tiempo real cómo las estrellas más jóvenes y masivas mueren e interaccionan con el medio circundante, según explicó en un comunicado el responsable del Instituto Andaluz de Astrofísica, Miguel Ángel Pérez-Torres, principal autor de la investigación.

Así, señaló que si los expertos quisieran realizar un estudio de estas características en una galaxia similar a la Vía Láctea se necesitaría de cincuenta ó cien años, mientras que en el caso de ‘IC 694′, que presenta estallidos de formación estelar reciente, se ha podido llevar a cabo en menos de un año”, lo que demuestra que se trata de una “verdadera fábrica de supernovas”.

INTENSOS BROTES DE FORMACIÓN ESTELAR

La fertilidad de esta galaxia tiene un origen conocido: ‘IC 694′ se encuentra en los inicios de un proceso de fusión con otra galaxia menor llamada ‘NGC 3690′. De esta interacción se ha producido una “violenta” inyección de gas que desencadena, sobre todo en ‘IC 694′, intensos brotes de formación estelar, explicaron los expertos.

Los brotes más compactos, que presentan mayor densidad de estrellas, suelen surgir en las regiones centrales de este tipo de galaxias, difíciles de observar debido a la abundancia de polvo.

Las galaxias luminosas y ultraluminosas son las mejores candidatas para albergar estallidos de formación estelar, de modo que mientras que en la nuestra se espera una explosión de supernova cada cincuenta años, en las citadas esta tasa puede ser entre diez y cien veces mayor.

“El gran número de objetos detectados implica que estamos viendo tanto supernovas jóvenes como numerosos remanentes de supernovas, y su estudio con el tiempo nos permitirá entender cómo evolucionan estos objetos en las condiciones extremas de ‘IC 694′ que, junto con ‘M82′ y ‘Arp 220′, es posiblemente el mejor laboratorio del Universo local donde llevar a cabo estos estudios”, indicó.

De hecho, tres de los 26 objetos hallados se han confirmado como radio supernovas muy jóvenes cuya evolución, lenta y duradera, sugiere que las condiciones del medio a su alrededor juegan un papel fundamental en el comportamiento de estos objetos.

Fuente: EuropaPress

Eta Carinae es una estrella monstruosa. Posee más de 100 masas solares y 4 millones de veces la luminosidad de nuestro Sol, lo que la sitúa al borde de perder la estabilidad y autodestruirse a sí misma como una supernova. Recientemente, las nuevas observaciones realizadas con el telescopio Hubble de la estrella central han puesto en alerta a la comunidad científica. El aspecto de la estrella es completamente diferente y se asemeja al de una nebulosa, representando su luz más de la mitad del brillo del conjunto. Anteriormente, al mirar a Eta Car, lo que se podía percibir era una nebulosa y un núcleo débil en su centro. No se esperaba que ésto ocurriera hasta mediados de este siglo, lo que evidencia lo poco que todavía conocemos sobre estos objetos masivos.

En 1.843 Eta Carinae sufrió una espectacular erupción, lo que la convirtió en la segunda estrella más brillante del firmamento tras Sirio. Durante este episodio violento, Eta Carinae expulsó material equivalente entre 2 y 3 masas solares desde las regiones polares de la estrella. Este material, viaja a una velocidad cercana a 700Km/s y a él se deben los dos grandes lóbulos bipolares, conocidos ahora como la Nebulosa del Homúnculo. Después de la erupción, Eta Car se desvaneció y extalló de nuevo brevemente, cincuenta años más tarde, estableciendo su magnitud en alrededor de 8 unidades.

En la curva de luz de la imagen, se muestra el brillo aparente visual de Eta Car, desde 1.822 hasta la fecha. Contiene estimaciones visuales (círculos grandes), fotográficas (cuadrados), fotoeléctricas (triángulos) y de CCD (círculos pequeños) . Todas ellas han sido equiparadas para la coherencia de los datos del conjunto. Los puntos rojos son las observaciones más recientes.
Alrededor de 1940, Eta Car cambió de repente su estado. El espectro empezó a variar y el brillo comenzó a aumentar. Lamentablemente, todo esto ocurrió en un momento en el que casi nadie la estaba mirando, así que se desconoce exactamente lo que ocurrió. Todo lo que sabemos es que por la década de 1950, el espectro de líneas de helio sufrió una modificación lo que provocó que tanto la estrella como la nebulosa fueran aumentando gradualmente el brillo. En el pasado se han visto tres cambios de estado. Los científicos sospechan que estamos viendo otro cambio de estado.
Durante todo este tiempo, Eta Car se ha desprendido de material a través de sus violentos vientos estelares. Ésto ha provocado la aparición de una nube de polvo opaca en las inmediaciones de la estrella. En situaciones normales, este polvo bloquearía nuestra visión de la estrella. Pero en este caso, se sospecha que percibimos el brillo gracias a una disipación del polvo. Pero esta disipación no puede deberse sólo a la expansión del polvo, sino que parece estar más relacionada con alguna causa que lo destruya, o bien, que el viento solar que lo genera está disminuyendo de intensidad. El doctor Kris Davidson, de la Universidad de Minnesota apunta a esta segunda posibilidad como causa del aumento del brillo de la estrella central. Según este científico, Eta Carinae intenta regresar a su estado previo a la explosión que sufrió en la década de 1.840. Aún así Davidson se lamenta del poco conocimiento que se poseen de este tipo de astros.

Hace unos días un articulo en la revista Nature (en español), se hacia eco del “tijeretazo” del gobierno a la ciencia y criticando la gestión de la ministra.

Pues bien, ya tardaba el gobierno en dar la replica (diario ABC) y desde luego se ha despachado a gusto.

Según Carlos Martínez Alonso, secretario de Estado de Investigación, la comparación con Alemania y Grecia es injusta ya que no se tiene en cuenta el crecimiento (en porcentaje) de los últimos cuatro años con respecto a dichos países.

Así dicho queda muy bonito, pero si en vez de porcentajes hablamos de cifras absolutas, vemos que en el año 2008, el dinero destinado a investigación por Francia o Alemania era el doble que en España, por mucho que el crecimiento en nuestro país fuera superior que en esos dos países.

Es decir, que si al gobierno le da un ataque de locura (ojala) y le da en aumentar un 60% la inversión en ciencia para el año que viene, aun así, estaría muy muy lejos de Francia, Alemania, Reino Unido, USA… en cuando a dinero total invertido.

Lo que han hecho al contestar a Nature ha sido coger el dato que mas interesaba y con un poco de suerte colaba, pero al parecer con lo que no cuentan es que por lo general, la gente que se dedica a la ciencia, se le dan bien las matemáticas. Eso si, resulta curioso que cada ver que un medio internacional con cierta relevancia, dice algo bueno (aunque sea poco) del gobierno, no tardan nada en echarlo en cara.

En fin, Spain is different.

La vecindad de la Vía Láctea pueden esta llena de galaxias invisibles, una de las cuales parece estar chocando contra la nuestra

En 2008, se encontró una nube de hidrógeno con una masa que entonces se calculaba en alrededor de un millón de soles en colisión con nuestra galaxia. Ahora parece que el objeto es lo suficientemente masivo como para ser una galaxia.

Llamada “Smith’s cloud” (la Nube de Smith), ha logrado evitar su desintegración durante colisión con la nuestra, mucho más grande. Lo que es más, su trayectoria indica que ya penetró antes a través del disco de nuestra galaxia, hace a unos 70 millones de años.

Para haber sobrevivido, tiene que contener mucha más materia que lo que se pensaba anteriormente, a fin de aportar la suficiente gravedad para mantenerla en una pieza. Los cálculos por Matthew Nichols y Joss Bland-Hawthorn, de la Universidad de Sydney, Australia, indican que tiene alrededor de 100 veces la masa que se había estimado antes (arxiv.org/abs/0911.0684).

Y pude haber muchas más galaxias oscuras por ahí, dice Leo Blitz, de la Universidad de California, Berkeley. Las simulaciones de formación de galaxias sugieren que una galaxia del tamaño de la Vía Láctea debería estar asociada a cerca de 1.000 galaxias enanas, pero hasta ahora sólo se han encontrado unas pocas docenas. Algunas de las galaxias enanas aún no enxintradas pueden ser tan oscuras que son casi invisibles, dice.

Fuentes: New Scientist y Axxon

Franklin Chang Diaz’s propuso que el motor VASIMR podría formar parte de versátiles naves estelares. No solo el combustible de plasma del cohete tiene potencial para hacer un viaje a Marte en solo un mes, también podría ayudar a limpiar la basura que hay en la órbita terrestre. “Nuestra meta es ser capaces de tener un camion de la basura que pueda recoger esos objetos en varias órbitas,” dijo el astronauta Chang Diaz en un articulo en el Global Post. Los restos podrían ir a un “cementerio orbital”, añadió , “o podríamos de hecho lanzarlos y conducirlos hacia el sol, que a fin de cuentas podría ser el vertedero cósmico.”

Los desechos espaciales se están convirtiendo en un problema mayor. El numero de satélites no operativos en órbita esta creciendo, asi como los deshechos de explosiones de naves, y como ha ocurrido recientemente, la colisión entre satélites.

“La Tierra se ha convertido virtualmente en una colmena,”  dijo Chang Diaz. “El numero de satélites en órbita, estamos hablando de cientos de miles de estos objetos. Algunos de ellos son solamente basura flotante simplemente porque esos satélites se han quedado sin combustible y permanecen en una órbita muerta”.

El cohete, llamado VASMIR por “variable specific impulse magnetoplasma rocket,” usa una tecnología de alto poder estudiada por la NASA que convierte el argón en plasma. Propulsado por un gas de escape con una temperatura cercana a la del sol, el motor VASMIR VX-200 podría tener la habilidad de cambiar órbitas y acelerar y decelerar con el fin de recoger los deshechos espaciales.

En septiembre, la compañía de Chang Diaz, Ad Astra, testó el cohete consiguiendo un hito. Durante la prueba  en una cámara al vacío en la Tierra, el motor funciono a unos 200 kilovatios, convirtiéndose en el cohete electrico mas potente del mundo.

VASIMR no esta diseñado para lanzar cargas desde la tierra ya que necesita del vacio para operar. Podría, sin embargo, ser ideal para la grandes cargamentos, reduciendo drásticamente el requerimiento de fuel para el transporte espacial.

Ad Astra ha firmado un acuerdo con la NASA para probar el motor de to test a 200-kilovatios VASIMR en la Estacion Espacial Internacial (ISS) en 2013 para ayudar a mantenerla en orbita. engine on the International Space Station in 2013 to help keep it in orbit. Los impulsion de la ISS la realizan propulsores convencionales, los cuales consumen 7.5 toneladas de propelente al año. Reduciendo esta camtidad hasta las 0.3 toneladas, Chang-Diaz estima que VASIMR podria ahorrar a la NASA millones de dolares al año.

Otros usos del motor de plasma podrian ser el transporte a la Luna, misiones tripuladas a Marte u otros destinos, y la recarga de combustible en el espacio.

Fuentes: Global Post, Ad Astra y UniverseToday

Buscando un vídeo para ilustrar un posts que voy a poner dentro de poco, me he encontrado una animación en 3D de como seria la Tierra con un anillo como en Saturno y no me he podido resistir a ponerlo aqui.
El vídeo cuenta como estaría situado el anillo y como se vería desde diferentes latitudes, al igual, de como se reflejaría la luz en el. Está todo en ingles pero es muy sencillo de entender ya que todo va acompañado de una imagen aclaratoria.

Viendo simulación, la verdad es que estaría curioso vivir en un planeta asi, pero por poner alguna pega, me imagino que las comunicaciones por satélite no serian igual a como las conocemos. Eso sin contar que hacer alguna observación con un telescopio seria bastante complicado según la hora .

Ya hablé hace unos días de las leonidas como una de las efemérides destacadas del mes de noviembre.

Al parecer son las causantes del espectacular meteorito que se ha visto en Utah (USA) y que hizo que por un momento, se hiciera de día en plena madrugada.

En estos dos primero videos se puede observar el bólido y el destello en el cielo.

Los dos siguientes son tomas en las que no se ve el bolido, pero se ve su resplandor.