La deforestación ha puesto al descubierto un gigantesco cráter escondido en el corazón de la República Democrática del Congo, en el centro de África. El agujero tiene entre 36 y 46 kilómetros de ancho y, según el grupo de científicos italianos que se ha dedicado a estudiarlo, fue provocado, casi con toda seguridad, por el impacto de un gran asteroide o un cometa hace unos 145 millones de años. El cráter, situado en Wembo Nyama, es impresionante, uno de los más grandes descubiertos en la última década.

Giovanni Monegato, de la Universidad de Padua, ha presentado el estudio realizado por su equipo en la conferencia científica de Ciencia Lunar y Planetaria que se celebra estos días en Texas (EE.UU.) Según explica, el cráter fue detectado después de que los árboles desaparecieran de la zona en la última década, debido a la deforestación. El río Unia fluye alrededor de la silueta del anillo, destacando aún más su forma, claramente visible en la imagen del satélite TerraMetrics. La parte central del círculo es irregular y tiene unos 550 metros de altitud. Esta zona se eleva unos 60 sobre la depresión por donde circula el río, algo que ocurre normalmente en los cráteres de impacto. Los bordes carecen de un filo exterior bien definido, lo que podría explicarse por el profundo desgaste y la erosión en el clima tropical.

El equipo de Monegato viajará a la región para continuar con sus investigaciones. Examinarán las rocas para encontrar pistas que confirmen de forma definitiva que se trata del impacto de un meteorito. Una de las claves puede ser el cuarzo deformado, una forma que adquiere el mineral cuando recibe la presión de una fuerza masiva. De todas formas, para el científico hay pocas dudas. «Soy bastante optimista acerca de que el origen del anillo fue un impacto», ha dicho a laBBC. Los investigadores creen que la roca que se precipitó contra el Congo medía alrededor de 2 kilómeros de ancho. Posiblemente, aunque aún deben ampliar sus estudios para confirmarlo, el brutal golpetazo sucedió a finales del período jurásico, hace unos 145 millones de años, una época en la que dominaban los dinosaurios y los cocodrilos ya habían aparecido.

Fuente:  ABC

Ha sido un día de recuerdos gracias a este articulo del periódico Publico.
Cuenta la evolución de los OVNI’s desde los años 40 hasta nuestros días y como, según David Clarke de la universidad de Sheffield Hallam, se van pareciendo misteriosamente a las modas y formas que los que van apareciendo en televisión. Estas conclusiones se basan en el análisis de los documentos desclasificados por parte del gobierno británico sobre avistamientos ocurridos entre 1994 y 2000.

Dicho esto no quiero decir que los OVNI’s (o UFO’s en ingles) no existan. Existen, por eso se llaman así (Objeto Volador No Identificado), pero de ahí a que viaje un ET en su interior es una cosa totalmente distinta.

Para empezar casi todo lo que no sabemos tiene una explicación lógica y no es necesario echar mano de “algo” que no se ha demostrado aun que existe y perfectamente puede ser algo debido a efectos ópticos, atmosféricos, astronómicos, aviones u otro tipo de artefacto humano.

Los conspiranoicos podrán tacharme de tener la mente cerrada, pero para descartar en principio a tanto ET que nos visita y dar una explicación más terrenal, hay una herramienta lógica que nos va a ser muy útil en estos casos: La navaja de Ockhan (u Occam).

Su lógica es muy simple, ante un determinado hecho y varias hipótesis en torno a el, escogeremos las de mas fácil explicación.

Por ejemplo, estamos en mitad del campo vemos un árbol quemado y planteamos tres ideas de lo que ha podido pasar:

1- Unos gamberros le prendieron fuego con gasolina la noche anterior

2- Le cayó un rayo por una tormenta que hubo hace unos días.

3- Vinieron un grupo de klingons y como se aburrían quemaron el árbol con una pistola láser.

Así de primeras es imposible demostrar la falsedad de alguno de los 3 postulados con total seguridad. Sin embargo como la existencia de klingons está por demostrar, elegimos las 2 primeras hipótesis como las más viables y dentro de estas dos, elegimos la del rayo por ser la más probable en principio.

Al final, y debido a otras pruebas posteriores, puede darse la conclusión de que han sido unos gamberros quienes quemaron el árbol porque se encontraron restos de combustible al analizar el árbol. Esto no quiere decir que el procedimiento de la navaja de Occam sea erróneo, pero ha servido para centrar nuestros esfuerzos en estudiar las hipótesis más probables y descartar las más inverosímiles.

Esta forma de pensar le hubiera venido muy bien a la gente que se frotaba las manos con los extraterrestres de los ovnis vistos en noruega recientemente. Si bien es cierto que era difícil intuir que los rusos estaban en el ajo porque se aburrían tirando misiles, era totalmente ridículo postular que fueran extraterrestres.

Y ahora que lo pienso, ¿a que resulta curioso que los astrónomos aficionados no vean ovnis? Al ser nosotros los que más miramos al cielo más que nadie deberíamos haber visto ya millones de naves y haber sido aducidos en masa. Lástima que los ET’s no les dé por aducir a los aficionados a la astronomía cuando se van en tropel al campo, objetivos tan fáciles son difíciles de encontrar. Pero si son tan listos como en las películas cuando empiezan la invasión del planeta por Estados Unidos en vez de por Andorra o San Marino, no es de extrañar que descarten a los astrónomos para sus experimentos.

Y volviendo al inicio del hilo cuando mencione a unos recuerdos, ahí os dejo la canción de lo que me he acordado y que de vez en cuando oía cuando era un crio.

http://www.goear.com/listen/e4f755e/el-oni-la-charanga-del-tio-honorio

La Charanga Del Tío Honorio – El Oni (Ojeta Nasoluto Idintificao)

Los mundos en torno al Sol pueden ser desde pequeños trozos de roca y sin vida a gigantescos globos de gas. Los compañeros de la Tierra tienen sus propias características extremas y fenómenos de locura.

Top 10: La ardiente superficie de Venus

Aunque Venus es solo el segundo planeta mas cercano al Sol, su densa y toxica atmosfera atrapa el calor en una version amplificada del efecto invernadero que calienta la Tierra. Como resultado, las temperaturas en Venus alcanzan los 465 º, mas que suficiente para derretir el plomo.

Top 9: Los salvajes cambios de temperatura de Mercurio

Como planeta mas cercano al Sol, la superficie de Mercurio puede alcanzar los 450º. Sin embargo, desde que este mundo no tiene suficiente atmosfera para mantener el calor, por la noche las temperaturas se desploman hasta los -170º. Los mas de 620º de diferencia entre el maximo y el minimo, hace este planeta unico en el sistema solar.

Top 8:  Los vientos de Neptuno

En Neptuno, uno puedo encontrar corrientes de aire viajando a mas de 2400 kilometros por hora. Sigue siendo un misterio el saber como se obtiene la energia para tener las corrientes e aire mas fuertes del sistema solar, a pesar de estar tan lejos del Sol (y a veces mas lejos aun que Pluton) y de tener un calor interno relativamente debil.

Top 7: La extraña inclinacion de Urano

A diferencia de otros mundos, la inclinación de Urano es muy pronunciada y orbita el Sol “de lado”, con el eje de su giro apuntando prácticamente al Sol. Muchos astrónomos creen que su inusual orientación puede ser debida a una colisión con un planeta de un tamaño similar a la Tierra poco después de su formación.

Top 6: Las subidas y bajadas de Marte

El planeta rojo es el hogar de la montaña mas alta y del valle mas grande y profundo del sistema solar. El Monte Olimpo casi alcanza los 27 kilómetros de altura, unas tres veces el Monte Everest, mientras que Valle Marineris alcanza una profundidad de 8 a 10 kilómetros  en algunos puntos y tiene una longitud de 4000 kilómetros, mas o menos la anchura de Australia.T

Top 5: Los anillos de Saturno

Saturno es famosos por sus espectaculares anillos. Un anillo, demasiado débil para verlo desde la Tierra y descubierto en 2009, mide unas 200 veces el diámetro del planeta (mil millones de Tierras se podrían colocar en el).

Top 4: Las tormentas de Marte

Las tormentas de polvo de Marte son las mas grandes del sistema solar, pudiendo cubrir el planeta entero y durar meses. Una teoría de por qué son tan terribles las tormentas de polvo sugiere que las partículas de polvo en el aire absorben la luz solar, calentando la atmósfera marciana en sus proximidades. Las bolsas de aire caliente se dirigen a regiones mas frías, generando vientos. Los fuertes vientos levantan aun mas polvo del suelo, el cual calienta aun mas la atmósfera, aumentando el viento y generando mas polvo aun.

Top 3:  El hexagono de Saturno

La misteriosa forma hexagonal de Saturno, la cual fue vista por las cámaras de la sonda Cassini, en la cual podrían caber dos Tierras y se piensa que puede haber sido creada por el recorrido de un flujo a propulsión.

Top 2: La gran mancha roja de Júpiter

La característica mas extraordinaria de la superficie de Júpiter es sin lugar a dudas la gran mancha roja. Es una gigantesca tormenta y que fue vista por primera vez hace mas de 300 años. Su diámetro maximo es casi el triple del terrestre.

Top 1: El aire de la Tierra

Puede parecer que nos miramos el ombligo al decir lo especial que el la Tierra, despues de todo vivimos aqui. Aunque la Tierra esta cubierta por oceanos de agua, Marte pudo haber albergado una vez mares similares tambien. Pero en ningun lugar salvo aqui del sistema solar, se podra encontrar una atmosfera cargada de oxigeno, el cual se ha demostrado que fue vital para una de las caracteristicas unicas del planeta, nosotros.

Fuente: Space.com

Podemos “terratransformar” Marte? Es decir, transformar su congelada y arenosa superficie en algo mas amigable y parecido a la Tierra? Podríamos? La primera pregunta ha sido respondida: Si, probablemente podríamos. Las naves espaciales, incluidas las que están explorando Marte, han encontrado evidencia que fue un planeta cálido en su juventud, con ríos desembocando en grandes mares. Y aquí en la Tierra, hemos aprendido como calentar el planeta: simplemente hay que añadir gases de efecto invernadero a la atmósfera. Gran parte del dióxido de carbono que una vez calentó la atmósfera de Marte probablemente esta aun por ahí, en suciedad congelada y en los casquetes polares, y tambien en el agua.

Por ahora, de 10 a 15 satelites del tamaño de un cubo de Rubik estan orbitando la Tierra. Conocdos como satelites cubicos, o CubeSats (en ingles), estos dispositivos ayudan a los investigadores a realizar observaciones del espacio y algunas caracteristicas de la atmosfera de la Tierra. Una de sus ventajas es que son relativamente baratos de implementas: Mientas el coste del lanzamiento de un cohete vale entre $50 millones y $300 millones, un CubeSat se puede “adosar” en una gran plataforma para cohetes por un coste aprosimado de $40000 . Pero su pequeño tamaño tambien significa que no tiene sistemas de propulsion, por lo cual el satelite tiene que estar colocado en una orbita particular.

Sin embargo, eso puede cambiar. Paulo Lozano, That could soon change, however. Paulo Lozano, profesor asistente de aeronáutica y astronáutica del MIT, esta diseñando un pequeño sistema de propulsión que podría permitir a los satélites, los cuales pesan en torno a 1 kilogramo y son usados para tareas que no precisan de un control orbital, viajar grandes distancias y realizar tareas mas importantes, tales como buscar planetas fuera del sistema solar. Esta tecnología, la cual se basa en el proceso de extracción y aceleración de iones cargados, pudiendo hacer CubeSats mucho mas útiles para organizaciones o países que hasta ahora han tenido un acceso limitado al espacio.

Durante décadas, el único modo de coger objetos del espacio desde la Tierra — y propulsarlos entonces a través del espacio — era utilizar sistemas de propulsión química. Pero los sistemas requieren mucho combustible y no han sido miniaturizados a una escala similar a los CubeSats. Cambiando el diseño, de la propulsión química a la eléctrica, Lozano ha creado un sistema que produce un empuje mas eficiente — la fuerza creada cuando la masa es acelerada en una determinada dirección — que el  produce u sistema basado en la propulsión química, lo cual produce un bajo empuje por gramo de combustible. Sobre el tamaño del chip de la computadora, el diseño del mini-propulsor también supera las limitaciones del tamaño de la propulsión química y otras formas de propulsión eléctrica porque no requiere de una gran cámara para la combustión o para extraer iones del combustible. Aunque  otros sistemas de propulsión electromagnética han sido desarrollados, el sistema de Lozano se considera superior porque solo usa una fuente de alimentación.

Con la financiación de la Oficina para la Investigación Científica de la Fuerza Aérea (Air Force Office of Scientific Research), Lozano ha estado desarrollando la tecnología para hacer un mini-propulsor. La Fuerza Aerea  y otras agencias del gobierno  están interesadas en el uso de CubSats que se puedan mover por diferentes órbitas en el espacio, y mas específicamente,  que tengan la propulsión requerida para re entrar en la atmósfera terrestre y auto destruirse  una vez acabada su misión para así evitar la basura espacial. El diseño del impulsor requieres que el volumen total del sistema sea menor al 10% del volumen del CubeSat.

“La meta es tener un motor espacial que deje mucho espacio libre para la carga útil del CubeSat”, dijo Lozano. Determinadas misiones requieren propulsión química, como los viajes a la Luna, porque para poder aterrizar en la superficie lunar, la cantidad de fuerza del motor tiene que ser al menor igual al peso del vehículo, un valor que Lozano dice que es “demasiado alto” para los motores impulsados por campos eléctricos. Pero los motores químicos están severamente limitados por el hecho de que la masa del vehículo debe ser fundamentalmente de combustible, lo cual deja muy poco espacio para la carga. Muy a menudo el combustible debe ser  almacenado el contenedores presurizados con paredes y tuberías muy densas, limitando aun mas el tamaño de la carga. Aunque hay mas sistemas de propulsión eléctrica, siguen requiriendo contenedores presurizados para el combustible.

Vadim Khayms, un ingeniero de sistemas en Lockheed Martin, explico que la mayoría de los sistemas de propulsión eléctrica no han sido ampliados para funcionar a niveles muy bajos de potencia y son adecuados para satélites grandes que tienen mas potencia disponible y requieren mas impulso.El no esta al corriente de los otros sistemas de propulsión eléctrica diseñados para los CubeSats. “Probablemente no podrías usar otro sistema existente de propulsión eléctrica en esos satélites tan pequeños”, dijo Khayms del diseño de Lozano.

Como funciona el sistema de energia

El diseño de Lozano se basa en el electrospray, un proceso físico que usa la electricidad para extraer iones positivos y negativos de una sal liquida que es creada en un laboratorio y sirve como combustible del sistema. Este liquido no contiene ningún disolvente, como el agua, y puede ser cargado eléctricamente sin necesidad de calor. Considerando que otros sistemas de propulsión eléctrica cargan los iones en una cámara del satélite, el liquido ionico del diseño de Lozano ya ha sido cargado el tierra, por lo tanto no es necesaria ninguna cámara.

La electricidad se convierte entonces en la principal fuente de energía del CubeSat, generalmente baterías o paneles solares, y aplicada a una pequeña estructura del tamaño de un sello postal. Este delgado panel esta hecho por unos 1,000 estructuras de metal poroso que se parecen a agujas y tienen varios gramos del liquido ionico en ellas. Al aplicar voltaje en las agujas, un campo eléctrico es creado y que extrae los iones del líquidos, acelerándolos a muy altas velocidades y forzados a salir volando. Este proceso crea un fuerte campo ionico suficientemente fuerte para producir el impulso.

Considerando que los cohetes químicos desperdician mucho  carburante para llegar a un cambio neto en la velocidad de la nave, los propulsores eléctricos pueden hacer exactamente la misma misión utilizando sólo una pequeña fracción de carburante. La única diferencia es una cuestión de tiempo: A pesar de la propulsión eléctrica es muy eficiente con el combustible, es más lenta debido a las limitaciones de potencia.
“Finalmente, te quedarás sin carburante, pero ese es el beneficio de la propulsión eléctrica  ya que acelera tan rápido que no necesita mucho fuel”, dijo. “Ningún otro sistema de propulsión eléctrica sería tan compacto y eficiente al mismo tiempo”.

Debido a que los  mini-propulsores son escalables, miles de ellos podrían incorporarse a largos y delgados paneles para producir el empuje de una nave mucho más grande que requiere de bajas, pero constantes, aceleraciones. “No hay ningún impedimento para hacer una tabla completa de ellos similar a un panel solar”, dijo Lozano. “Esto le da mucha más flexibilidad en lo que puede hacer”.

Lozano predice que los CubeSats que usen esta tecnología se convertirán en una realidad en menos de tres años.  El planea tener un prototipo de mini-propulsor en cuatro o cinco meses y espera comenzar las pruebas para medir los parámetros de rendimiento, tales como la velocidad de los iones y su energía para descubrir la fuerza producida por el motor. Sabiendo esto, los investigadores pueden estimar su eficiencia. Después de que Lozano lance su prototipo de este año, su equipo buscará un apoyo adicional para convertir el diseño en una versión de vuelo.

Fuente: http://web.mit.edu/newsoffice/2010/cubesat-01115.html

Desde hace aproximadamente cuatro años, la sonda Cassini de la NASA viene ofreciendo impactantes datos que confirman una imparable actividad geológica en Encélado, la sexta luna de Saturno. La existencia de misteriosos y enormes chorros de vapor de agua, gases y granos de hielo en el polo sur del cuerpo celeste, que indican la posible presencia de un océano salado bajo su superficie, han sido desvelados por la nave. ¿Encélado es siempre tan movido o se trata de una fase particularmente activa, como una tormenta en un mar en calma? Una investigación realizada recientemente apuesta por lo segundo y afirma, nada menos, que somos los afortundos testigos de un espectáculo único que quizás sólo se produzca, más o menos, cada mil millones de años.

«Parece que Cassini ha pillado a Encelado en medio de un eructo», afirma con una gran capacidad descriptiva Francis Nimmo, científico planetario de la Universidad de California en Santa Cruz y uno de los responsables de la investigación. «Estos períodos tumultuosos son raros y la sonda ha tenido la suerte de mirar a la luna durante una de estas épocas especiales».

Uno de los descubrimientos más espectaculares de la sonda Cassini fue un misterioso y enorme «surtidor» de vapor de agua y partículas de hielo cerca del polo sur de Encélado, de 500 kilómetros de diámetro y «puesta en el cielo» por primera vez por el astrónomo alemán William Herschel en 1789. Los datos enviados por la nave de la NASA a su paso por Saturno en el año 2005 permitían suponer la existencia de agua en estado líquido a poca profundidad bajo la superficie helada del satélite, una suposición que se confirmó tres años después en un informe publicado en la revista Nature. Según los científicos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, bajo la superficie hay una gran cantidad de agua, más del doble de lo que se pensaba, lo que impulsa a los surtidores a velocidades supersónicas a través de las grietas, como si fueran mangueras.

No eternamente

El pasado año, en la misma revista, los mismos científicos, Juergen Schmidt, de la universidad alemana de Potsdam, y Nikolai Brilliantov, de la universidad británica de Leicester, confirmaban la presencia de un océano salado en el polo sur del satélite gracias al Analizador de Polvo Cósmico de la Cassini.

La última investigación cree que el modelo episódico de la actividad de Encélado podría explicar muchas de las características de la luna. Por ejemplo, el motivo por el que las diferentes zonas del planeta parecen tener una edad distinta. El polo sur aparenta menos de 100 millones de años, mientras que el norte lleno de cráteres asemeja 4,2 miles de millones y el ecuador podría encontrarse entre los 170 milones y los 3,7 miles de millones de años. Los cálculos científicos también dicen que parece imposible que Encélado libere calor y gas a este ritmo eternamente. Nada explica la liberación de tanta energía.

Según el nuevo estudio, la agitación de la luna de Saturno dura alrededor de 10 millones de años, mientras que los períodos de tranquilidad, cuando la superficie helada permanece inalterada, se mantienen entre 100 millones y 2.000 millones de años. El modelo también sugiere que los periodos de actividad han ocurrido sólo de 1% a un 10% en el tiempo en el que Enceladus ha existido, un movimiento que ha podido renovar hasta el 40% de la superficie del satélite. 

Fuente: ABC

Han pasado unas pocas horas del eclipse anular visible principalmente en Africa, Medio Oriente y Asia y ya podemos ver algunas imágenes y vídeos.

Fuente de las fotos: Telegraph.co.uk

Como curiosidad, el vídeo que hay en la web de la televisión vasca, es muy similar al anterior, con la diferencia que en los primeros 30 segundos se ven algunos ejemplos de como no hay que mirar un eclipse.