Es bastante frecuente cuando se lee una noticia de ciencia referida a la investigación espacial en un periódico o blog no especializado, que los comentarios sean del estilo: “y hay gente muriéndose de hambre”, “hay otras prioridades” o “eso no sirve de nada en mi vida”.

Esto refleja dos cosas:

La primera la hipocresía de la gente. Mucho hablar de los mas desfavorecidos o del mal entorno en el que viven y pero luego se puede afirmar que una gran mayoría no hacen nada para mejorar su entorno. No se prestan voluntarios en aquello que creen que se debe mejorar y prefieren que lo hagan el resto alegando que ellos también tienen dificultades, falta de tiempo y/o dinero.

Habrá excepciones como todo, pero nunca me he encontrado o he leído a nadie que se queje al respecto y haga voluntariado y realmente vea que se preocupe por los demás.

La segunda es la ignorancia. Si empezamos a quitar las ventajas a la sociedad que vienen de este tipo de investigación, obviamente se callarían.

Empezar a relatar las innovaciones  que han surgido en campos como la medicina o el ocio, me da para otras entradas.

Todo esto viene al caso de un articulo (en ingles)que he leído en UniverseToday donde se hace una relación de gastos que si son ridículos y mucho mayores al presupuesto de la NASA.

Los datos hacen referencia solo a EE.UU pero el argumento es el mismo para Europa y otras potencias.

Antes de poner la traducción, recuerdo que billions para los anglosajones, son ‘miles de millones’ para el resto. Lo digo ya que no voy a hacer la equivalencia en la traducción.

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(Continuar leyendo…)

Esto suena como un error de laboratorio de biología por parte de un novato: “Muy mal Pepe, has quemado la muestra. Cualquier cosa que estuviera viva ahora esta muerta. Muy, muy muerta. Limpia el cristal roto y mas marcas del fuego en la pared”.

Aqui en la tierra, tenemos permiso para hacer errores de experimentación. Si dañamos una muestra, simplemente recogemos una nueva y modificamos la técnica. Desafortunadamente, cuando es un robot, en la superficie marciana que esta haciendo un experimento, hay muy poco que podamos hacer si un experimento va mal. De hecho, nosotros no habríamos tenido ninguna pista de que el experimento fue mal en primera instancia; los robots solo hacen lo que están programados para hacer.

El año pasado, cuando la sonda Phoenix Mars Lander estaba recogiendo muestras de regolito de la superficie, hizo el descubrimiento agridulce de perclorato en el suelo. El perclorato puede ser encontrado en cohetes de combustible, y como habéis adivinado, el cohete de combustible no es exactamente un sano complemento para la dieta de nadie.

Aunque el descubrimiento del percorato fue un palo para los cazadores de vida en Marte (pero causo un gran revuelo online), había todavía algo de esperanza. El perclorato es una sal, y las sales, cuando son disueltas en agua, pueden rebajar el punto de congelación, manteniendo un fluido en estado liquido. Por tanto, esta bien dentro de la realidad que pueda haber piscinas de agua salada (salmuera) situadas en las capas superiores de regolito. Sorprendentemente, ya se sabe que algunas formas básicas de vida situadas en desiertos áridos en la tierra usan el perclorato como una fuente de energía.

¡Impresionante! ¡La busqueda de vida en Marte continua!

No tan rápido. Cualquier cosa, desde las sondas Viking Mars en la década de los 70 a la sonda Phoenix el año pasado, no sirve para la busqueda de ET en suelo marciano. No solo eso, pero no ha habido ningún descubrimiento de compuestos orgánicos. Estos compuestos deberian haber sido descubiertos ahora; se sabe que el material cometario contiene química orgánica y sabemos que Marte ha sido salpicada con este material en el pasado. Entonces, ¿donde están los compuestos orgánicos?

En un intento de detectar compuestos orgánicos y formas de vida simples, nuestro robot usa pequeños hornos para calentar las muestras y entonces analizar los gases que se despreden de ellas. Pero aqui esta el problema, la razón por la cual el perclorato se usa en los cohetes de combustible, arde.

Normalmente a bajas temperaturas, el perclorato es inofensivo, pero cuando se caliento a unos pocos centenares de grados, desprende grandes cantidades de oxigeno. El combustible de oxigeno se incendia, quemando cualquier material de combustible. ¡El material orgánico es combustible! Por tanto es de extrañar que no se hayan encontrado compuestos orgánicos (o vida) en Marte.

Ahora los científicos están intentando desarrollar otros métodos para analizar los compuestos de suelo marciano. Creo que puede que tengamos que esperar para la primera misión comandado a Marte antes de que podamos concluir si Marte tiene potencial para sustentar vida. El ingenio humano siempre ganara a un robot.

Fuente: http://blogs.discovery.com/space_disco/2009/05/did-phoenix-burn-martian-life.html

La constelación del cisne representa la forma que tomo Zeus para seducir a la mortal Leda, esposa del rey espartano Tindáreo.

Tras su encuentro, Leda queda embarazada y tiempo después pone dos huevos en la cima del Taigeto (Esparta).

Del primer huevo nacen Helena (de Troya) y Polideuco (Pollux para los romanos), ambos hijos de Zeus y del segundo huevo nacen Cástor y Clitemnestra, hijos de Tindáreo.

Cástor y Pollux (conocidos también como los Dioscuros) fueron muy conocidos en la antigüedad por su habilidad como domadores de caballos, cazadores y aventureros.

Entre sus aventuras cabe destacar el viaje en la Argonavis en busca del vellocino de oro, la caza del jabalí de Calidón o el rescate de su hermana Helena del secuestro de Teseo.

Sin embargo la aventura mas trágica de todas ellas fue la que los enfrento a sus primos Linceo(conocido por su vista de lince) e Idas.

Las disputas comenzaron tras haberse llevado los Dioscuros a las prometidas de Linceo e Idas, Hilaira y Phoebe(hijas de Leucipo y sacerdotisas de Atenea y Artemisa respectivamente), a Esparta para casarse con ellas y tener hijos. Phoebe dio a luz a Mnesileos, hijo de Pollux y Hilaeira dio a luz a Anogon, hijo de Castor.

Tiempo después y tras haber zanjado sus diferencias, Cástor y Pollux participaron en un robo de ganado en Arcadia. Tras el exito de la misión Idas fue el encargado de repartir el botín pero engaño a sus primos con la ayuda de Linceo para quedarse ellos dos con todo el botín, tras lo cual sus primos juraron venganza.

Ya en Esparta, los Dioscuros decidieron llevarse el ganado de sus primos junto con otras posesiones. Entonces Cástor se subió a un árbol para vigilar a su hermano mientras liberaba al ganado, sin embargo, Linceo vio a Castor y se acerco a espiarle junto con Idas para ver que ocurría.

Cuando descubrieron que sucedía, Idas atravesó a Cástor con una lanza pero aun herido de muerte fue capaz de avisar a su hermano del peligro. Cuando Pollux fue a vengar a su hermano, Idas le tiro una piedra dejandole herido. Aun así, Pollux fue capaz de matar a Linceo, pero en su lucha con Idas, cuando este estaba a punto de matarle, Zeus intervino a favor de Pollux lanzando un rayo a Idas matandolo.

Como Pollux no podía superar la perdida de su hermano, renuncio a su inmortalidad y Zeus dictamino que la mitad del año la pasasen en el infierno y la otra mitad en el cielo.

Notas:

La constelación del cisne también se relaciona con Orfeo, que tras su muerte fue transformado en cisne para que estuviera cerca de su lira en el cielo.

Dioscuros significa “hijos de Dios”.

Cástor y Polux también eran conocidos como los castores.

En la mitología romana, la constelación representaba a Rómulo y Remo, fundadores de Roma.

Este es un programa que ha salido para los teléfonos móviles con el sistema operativo Android, desarrollado por Google.

Este planetario para dispositivos móviles permite la localización de objetos o saber hacia donde estas apuntando gracias al GPS que llevan incorporados los dispositivos que funcionan con Android.
Igualmente se puede explorar el mapa celeste del planetario según quieras como cualquier programa del estilo.

Desde luego va a ser una seria competencia al SkyScout de Celestron o al mySky de Meade.

Para mas información consultad esta entrada en Google Mobile Blog en este vídeo (todo en ingles).

Esta es otra típica historia de la Mitología donde se pone de manifiesto que sus dioses eran un poco (mas bien bastante) vengativos.

En este caso hablaremos de las constelaciones de hidra, corvus y cráter, también conocidas estas dos ultimas como cuervo y copa.

El cuervo era uno de los sirvientes de Apolo y este para una ceremonia que quería realizar le dio una copa y le ordeno que trajera el Agua de la Vida.

Sin embargo durante la misión el cuervo vio una higuera y decidió esperar a que los frutos madurasen olvidándose así de su cometido.

A la vuelta, el cuervo le trajo a Apolo una serpiente en el agua para así justificarse por su retraso alegando que esta le impedía tomar el agua.

Apolo muy enfadado ya que era consciente de la mentira del cuervo, puso le puso en el cielo junto con la copa y la serpiente, condenando al cuervo a no poder beber agua aun teniendo la copa delante de el y teniendo a la hidra cerca en recuerdo de su mentira.

Otras versiones no sitúan a la hidra en este mito, ya que la relacionan con la Hidra de Lerna, la cual mato Hércules en uno de sus 12 trabajos.

Características

* Focal: Zoom 3-6 mm

* Campo aparente: 50º en todas las focales

* Relieve ocular (eye relief): 10mm

* 150 gramos

* Barrilete de 1,25″

Análisis

A pesar de que el tipo de ocular no lo hacen, a priori, muy recomendable o cómodo su uso en telescopios sobre montura dobson, lo adquirí para complementarlo con el Takahashi LE de 7,5mm como ocular para planetaria y lunar a altos aumentos.

Los principales motivos de su compra fueron que equivale a 4 oculares( de focales de 6mm, 5mm, 4mm y 3mm) en uno mas todas las focales intermedias. Echando cuentas, vemos que sale a cuenta ya que el precio es similar al de 4 oculares ortoscópicos de buena calidad.

Otro de los motivos es que es parfocal. Esto significa que no ha que re enfocar cada vez que cambiamos la focal del ocular, facilitando mucho la observación y haciéndola mas cómoda, permitiendo captar mejor los detalles de lo observado.

Es un ocular pequeño y manejable. Su cambio de focal es muy suave deteniéndose en cada focal con un click (click-stop), para saber en cada momento en que rango nos encontramos.

Lo único que echo en falta es un eye relief mayor, pero igualmente la observación es agradable aunque según otras reviews que he leído, no lo es tanto para gente que usa gafas (que no es mi caso).

Ópticamente el ocular es sobresaliente. No aprecio defecto alguno ni tampoco cromatismo por ligero que sea ni siquiera observando la luna en el borde del campo.

Igualmente su rendimiento en planetaria es muy bueno, ofreciendo imágenes nítidas y contrastadas siempre y cuando el seeing lo permita.

En mi caso, el ocular me ofrece una magnificación con mi dobson de entre 200x y 400x. Por lo general el ocular aguanta muy bien hasta los 260x-280x, de ahí hasta los 400x depende de la calidad del seeing, teniendo que ser este bastante bueno para que pueda aprovechar bien una observación a 400x.

En el caso del Stellarvue F50, puedo aprovechar todas las focales del zoom con independencia de la calidad de la noche, aunque al ser un telescopio de tan pequeña apertura, lo uso la mayoría de las veces como buscador.

También es un ocular muy apto para la observación de dobles por sus características.

Conclusión

Es un ocular increíble y muy recomendable, sobre todo si se tienen monturas con Go-To, ya que en este caso no se necesita campo para la observación planetaria, luna y/o de dobles.

Para reflectores con montura dobson, ya es una elección mas personal donde la costumbre del observador y sus gustos a la hora de observar por campos estrechos, cuentan mucho. Recuerdo que las reviews, en muchos casos, se valoran cosas muy subjetivas y lo que suele ser cómodo para alguien, para otras persona puede ser insoportable.

Próximamente tengo la idea de hacer una review comparativa de este zoom y de mis oculares que en combinación con barlows den una magnificación similar. De todas formas, sea cual sea el resultado de lo que haga (ya adelanto que no hay grandes diferencias), el hecho de cambiar de focal sin necesidad de quitar el ojo del ocular es un punto muy a su favor a la hora de captar diferentes detalles y ver posibles diferencias.

Hace un par de años, los científicos predecían que el siguiente pico de actividad solar estaría entre los más fuertes de los tiempos modernos. Ahora dicen que podría ser el más débil desde 1928.

No obstante, las grandes tormentas solares que amenazan a la Tierra podrían aún generarse en cualquier momento, advirtieron los científicos.

El ciclo solar dura 11 años. En el punto más bajo, por el que pasa ahora, las manchas y llamaradas solares son raras durante meses y meses. Durante el pico, las manchas, llamaradas y tormentas solares son comunes.

Las manchas son áreas oscuras de actividad magnética que suprime la energía que hay debajo. Cuando la energía se libera, es como el corcho de una botella de champán. Pero en lugar de burbujas, el Sol emite llamaradas de partículas cargadas llamadas eyecciones de masa coronal que se dirigen a la Tierra. En uno o dos días, una potente tormenta solar puede impactar en el sistema de defensa de nuestro planeta – el campo magnético protector. Las grandes tormentas sobrepasan el campo, filtrándose al interior, y dejando fuera de servicio satélites e incluso redes de energía en la superficie de la Tierra.

La última predicción del Centro de Predicción de Clima Espacial de NOAA (nuestro Servicio Climático del cosmos), ve un pico suave que debería llegar aproximadamente en 2013. (En 2007 habían predicho un pico para finales de 2011 o mediados de 2012).

¿Por qué el cambio?

El Sol ha estado muy tranquilo últimamente. Esta inusual y larga caída en las manchas solares ha forzado la revisión, afirma el grupo. Algunos incluso han propuesto la posibilidad de que la calma pudiese llevar a una Pequeña Edad del Hielo, dado que el Sol bombea menos energía hacia nosotros. Los científicos dicen que es muy improbable.

Pero los pronosticadores señalan que las grandes tormentas concretas pueden impactarnos antes, durante o después de cualquier pico del ciclo, incluso si es débil.

“Como sucede con los huracanes, si el ciclo e activo o débil se refiere al número de tormentas, pero todo el mundo tiene que recordar que sólo se necesita una gran tormenta para causar enormes problemas”, dijo el científico de NOAA Doug Biesecker, que preside el panel. La tormenta solar más potente registrada tuvo lugar en 1859 durante un ciclo por debajo de la media”.

La tormenta de 1859 cortó los cables telegráficos, provocando incendios en Europa y Norteamérica. Produjo luces del norte (las auroras que rodean el Polo Norte) tan brillantes que se dice que la gente podía leer el periódico con su luz durante la noche.

Las cosas han cambiado mucho desde 1859, por supuesto. Los sistemas de comunicación modernos son vulnerables a las tormentas solares, y dependemos mucho más de ellos, desde calentar el agua a llamar a 911.

Un informe reciente de la Academia Nacional de Ciencias encontró que si una tormenta grave tenía lugar en la actualidad, podría causar hasta 2000 billones de dólares en daños iniciales incapacitando las comunicaciones en la Tierra y desatando el caos entre los residentes e incluso los gobiernos en un escenario que requeriría entre 4 y 10 años para su recuperación. En comparación, el huracán Katrina infligió entre 80 mil millones y 125 mil millones de dólares en daños.

La nueva previsión fue preparada por un panel internacional de expertos, patrocinado por la NASA y liderado por NOAA.

El panel predice que el Ciclo Solar 24 con un pico en mayo de 2013 con 90 manchas solares de media. De ser cierto, el Ciclo Solar 24 sería el más débil desde 1750, cuando empezaron los registros fiables.

Pero como ilustra el cambio de hoy, para predecir las manchas solares, la actividad global del Sol e incluso tormentas específicas la ciencia aún está en pañales. Y aún más que con el tiempo terrestre y las predicciones climáticas, imaginar lo que el Sol hará de aquí a tres años, admiten los investigadores, es un tema delicado.

Fuente: CienciaKanija